El comercio mundial de vida silvestre, especialmente en mercados ilegales y de animales vivos, está en auge. Pero tiene graves riesgos para la salud. Impulsa la propagación de enfermedades de animales a humanos. Lo dice un nuevo estudio conjunto de la Universidad de Friburgo (Alemania) y la Universidad de Lausana (Suiza). El peligro del comercio de vida silvestre va más allá del daño a la naturaleza.
Patógenos peligrosos
Los hallazgos están en ‘Science’. Los mamíferos comercializados tienen más del 40% de probabilidades de albergar patógenos que infectan a los humanos. Las especies acumulan más patógenos compartidos cuanto más tiempo permanecen en el comercio. Las interacciones cercanas entre humanos y animales salvajes crean vías para la propagación de parásitos y patógenos. Podrían desencadenar epidemias y pandemias.
El comercio mundial de vida silvestre abarca la caza, la cría, el transporte, la venta minorista y la tenencia de mascotas. Plantea riesgos particularmente altos de transmisión de patógenos de animales a humanos. Este comercio se ha relacionado con brotes que van desde el VIH y el Ébola hasta la COVID-19 y la varicela. La investigación explora los factores ambientales y ecológicos que influyen en la transmisión de patógenos y la dinámica de la propagación de enfermedades en el comercio de vida silvestre. Se analizaron 40 años de datos sobre el comercio mundial de vida silvestre. Proceden de diferentes bases de datos internacionales. Posteriormente, vincularon estos datos con la base de datos CLOVER, que cataloga más de 190.000 asociaciones entre mamíferos y patógenos. Así podían identificar qué especies se sabe que comparten patógenos con los humanos.
Riesgos altos
De las 2.079 especies de mamíferos involucradas en el comercio mundial, el 41% compartía al menos un patógeno con los humanos. En comparación, solo el 6,4% de las especies no comercializadas lo tienen. Los mamíferos comercializados tienen 1,5 veces más probabilidades de albergar patógenos transmisibles a los humanos.
El peligro del comercio de vida silvestre hace que la transmisión entre especies es una característica inherente a este negocio. Las especies presentes en los mercados de animales vivos y el comercio ilegal son riesgosas. Albergan más patógenos que las que se comercializan exclusivamente como productos o legalmente. Además, los hallazgos demuestran que el tiempo que una especie permanece en el comercio aumenta aún más el riesgo. Los autores descubrieron que, en promedio, cada década que una especie se comercializa corresponde con un patógeno adicional compartido con los humanos
