Es mil años más antigua de lo que se creía. Así lo reveló la investigación del Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales de la Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB). Comunidades indígenas del actual sur de Brasil cazaban grandes ballenas miles de años. La caza de ballenas tiene 5000 años.
El estudio está en ‘Nature Communications’. Lo hacían los pueblos de la región de la bahía de Babitonga. Desarrollaron tecnologías especializadas para la caza de grandes cetáceos antes de lo que sugería la investigación arqueológica previa.
Cazadores de ballena
El estudio redefine el papel de las comunidades sudamericanas en el surgimiento de culturas marítimas complejas. Se creía que los orígenes de la caza de grandes ballenas se encontraban entre sociedades posglaciales del hemisferio norte. La fechas estimadas eran entre hace 3.500 y 2.500 antes.
Pero la caza de ballenas tiene 5000 años. Analizaron centenares de restos óseos de cetáceos y herramientas elaboradas de hueso. Se conservan en el Museo Arqueológico de Sambaquis de Joinville (Brasil). El equipo combinó zooarqueología, análisis tipológico y técnicas moleculares de última generación. Estudiaron los huesos y objetos fabricados con hueso de cetáceo.Los investigadores identificaron restos de ballenas francas australes, ballenas jorobadas, rorcuales azules, rorcuales sei, cachalotes y delfines. Muchas tenían claras marcas de corte asociadas a su despiece. Se documentaron grandes arpones realizados con hueso de ballena, algunos de los más grandes hallados en Sudamérica.
Esto y la abundancia de huesos de ballena, su inclusión en contextos funerarios y la presencia de especies costeras, es revelador. Aporta una evidencia sólida de caza activa y no de un aprovechamiento oportunista de animales varados. Los datos lo demuestran claramente. Estas comunidades desarrollaron el conocimiento, las herramientas y las estrategias especializadas necesarias para cazar grandes ballenas. Y fue miles de años antes de lo que se suponía.
Redefiniendo miradas
La presencia abundante de restos de ballena jorobada ofrece pistas. Sugiere que su distribución histórica alcanzaba zonas mucho más al sur que las principales áreas de cría actuales frente a la costa de Brasil. «El reciente aumento de avistamientos en el sur de Brasil podría reflejar, por tanto, un proceso histórico de recolonización. Tiene grandes implicaciones para la conservación», ha dicho la coautora Marta Cremer.
El investigador André Colonese ha afirmado que el estudio abre «una nueva perspectiva». Permite entender la organización social de los pueblos sambaqui y representa un cambio de paradigma. Ahora se puede ver a estos grupos no solo como recolectores de mariscos y pescadores, sino también como balleneros.
