¿Dónde estaban? Los arqueólogos de la Universidad de Ginebra las hallaron en Senegal. Encontraron los restos de un taller de talla de cuarzo milenario. Allí aparecieron las herramientas de cuarzo de 9.000 años. Publican resultados en PLOS One.
Las poblaciones de cazadores-recolectores han sido ampliamente estudiadas en Europa y Asia. Pero su presencia en la inmensa África Occidental está poco documentada. La subsistencia de los cazadores-recolectores prehistóricos dependía de la caza, la recolección y la pesca. Este modo de vida dominó la historia de la humanidad hasta el surgimiento gradual de la cerámica, la ganadería y la agricultura durante el Neolítico.
Destreza para el cuarzo
El descubrimiento en 2017 del yacimiento de Ravin Blanc X en el valle de Falémé, Senegal, es clave. Y arroja luz sobre estas cuestiones. Esta excepcionalmente bien conservado a pesar de su reducida superficie de 25 m2. Ofrece una excepcional instantánea del Holoceno temprano, la era interglaciar templada en la que aún vivimos. Este período se produjo tras casi 10.000 años de grave sequía en la región.
Allí estaba el taller para las herramientas de cuarzo de 9.000 años de antigüedad. «Encontramos un montón de desechos de producción.Los reconstruimos como si se tratara de un rompecabezas. Reconstruimos las técnicas empleadas, los criterios de selección de cuarzo de alta calidad y la destreza de los talladores», explican.
Los pocos yacimientos arqueológicos de este período en África Occidental se caracterizan por herramientas de piedra muy pequeñas. Son «microlitos», diseñadas para ser empuñadas y utilizadas como armas de caza. Se observaron similitudes técnicas en su manufactura con este taller de cuarzo.
En, sitios más al sur, en entornos de bosques tropicales, muestran opciones técnicas diferentes y más oportunistas. La falta de estandarización de las herramientas sugiere que los grupos culturales ya eran bastante distintos entre regiones.
Trabajo conjunto
Estos resultados son fruto de una colaboración interdisciplinaria. El carbón vegetal de la chimenea fue analizado por especialistas en carbono-14 y antracólogos. Identificaron las especies de madera utilizadas para encender el fuego. Los suelos fueron estudiados por geomorfólogos, sedimentólogos y paleoambientalistas. Definieron el clima y el paisaje en el que vivieron estos talladores de cuarzo.
En esta investigación participaron instituciones de Suiza, Senegal, Francia y Alemania. Arroja nueva luz sobre la diversidad de prácticas técnicas y culturas materiales en África Occidental en un momento crucial de transformación.
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