El fósil de ballena con dientes afilados

Es una nueva especie de ballena ancestral. El fósil de ballena con dientes afilados tiene 26 millones de años. Apareció en la costa de Victoria, en el sureste de Australia.

Tiene ojos grandes, dientes afilados como cuchillas y un cuerpo compacto, diseñado para la caza. Se le bautizó como Janjucetus dullardi. No se parece en nada a los gentiles gigantes que conocemos hoy. Pero esta ballena ancestral recién descubierta es uno de sus primos más antiguos.

El fósil de ballena con dientes afilados es un antiguo pariente de las actuales.
El fósil de ballena con dientes afilados es un antiguo pariente de las actuales.

Ballena bebé

El descubrimiento ofrece una perspectiva notable sobre la evolución temprana de las ballenas barbadas. Son los gigantes filtradores que ahora surcan nuestros océanos. Así lo dicen los autores del hallazgo, científicos de los Museums Victoria. Era un depredador rápido y de dientes afilados, del tamaño aproximado de un delfín. Con un hocico corto, grandes ojos frontales y dientes afilados, habría sido un animal compacto, pero temible. Vivía en los cálidos y poco profundos mares de la antigua Victoria.

El fósil de ballena con dientes afilados es un cráneo parcial con huesos auditivos y dientes. Fue descubierto en junio de 2019. Los Museos Victoria lo estudiaron cuidadosamente. La investigación, se publicó el 12 de agosto en el Zoological Journal of the Linnean Society. Identifica a Janjucetus dullardi como una ballena bebé juvenil. Tiene poco más de dos metros de largo. A pesar de su pequeño tamaño, pertenecía al grupo conocido como mamíferodóntidos. Son las ballenas primitivas que vivieron únicamente durante el Oligoceno, hace entre 30 y 23 millones de años.

Peligrosa

Es esencialmente una ballena pequeña con ojos grandes y una boca llena de dientes afilados y cortantes». Lo afirmó en un comunicado Ruairidh Duncan. Es estudiante de doctorado del Instituto de Investigación de los Museos Victoria y la Universidad de Monash, y autor principal del estudio. «Imaginen la versión de una ballena barbada, similar a un tiburón. Pequeña y engañosamente adorable, pero definitivamente no inofensiva».

La microtomografía computarizada avanzada reveló delicadas estructuras dentro de los huesos del oído, incluida la cóclea. Ayudó a los científicos a explorar cómo pudo haber percibido su entorno, una capacidad crucial para la caza y la navegación oceánica. Este fósil abre una ventana a cómo crecieron y cambiaron las ballenas antiguas. La evolución moldeó sus cuerpos a medida que se adaptaban a la vida marina, según los autores.

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Fuente A cornucopia of tiny, bizarre whales used to live in Australian waters – here’s one of them
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