Es un fósil casi completo. Se trataría de uno de los primeros ejemplos de un animal de cuatro patas que evolucionó de vivir bajo el agua a habitar en tierra firme. Tiene 346 millones de años. Es el fósil del primer animal terrestre.
Westlothiana lizziae, descubierto en 1984 en Escocia, tenía aspecto de salamandra. Como otros tetrápodos similares, son ancestros comunes de los anfibios, aves, reptiles y mamíferos actuales. Incluyendo a los humanos.
Cerca de volcanes
Los investigadores nunca habían determinado la edad exacta del fósil. La Universidad de Texas en Austin lo logró. Son 14 millones de años más antiguas de lo que se creía. La nueva edad refuerza la importancia del hallazgo. La investigación está en la revista PLOS One.
El yacimiento en está cerca de antiguos volcanes cuyos flujos de lava se habían endurecido hace mucho tiempo formando roca basáltica. La lava y los escombros erosionaron los sedimentos que contenían circones. Fueron arrastrados a un lago donde se formaba caliza, sepultando a estas primeras criaturas tetrápodas.
Se realizó la datación láser de uranio-plomo de los circones y hallaron la edad. Antes de la apuesta de Garza, los científicos habían calculado que los fósiles eran tan antiguos como fósiles similares de todo el mundo. Unos 331 millones de años. La edad máxima, más precisa y antigua, de 346 millones de años es significativa.Sitúa los especímenes en la Brecha de Romer. Este es un período de tiempo de entre 360 y 345 millones de años atrás. Allí, por razones que los científicos desconocen con certeza, se han descubierto muy pocos fósiles.
Dejando el mar
Fue durante este punto crucial de la historia que los peces acuáticos dieron un salto evolutivo. Desarrollaron pulmones y cuatro patas para convertirse en animales terrestres. Este es uno de los hitos más importantes en la historia de la evolución animal.
El yacimiento escocés donde se encontraron los fósiles es la Cantera East Kirkton. Es un tesoro de registros de tetrápodos tempranos. Allí se han encontrado siete fósiles de tetrápodos troncales. Hace cientos de millones de años, cuando estas primeras criaturas de cuatro patas vagaban, este sitio era un bosque tropical con volcanes activos cercanos. Había un lago tóxico y una comunidad diversa de plantas y animales. De allí viene el fósil del primer animal terrestre. Nuestro antepasado común.
