Es una colaboración entre ingenieros de la Universidad de Basilea y el Laboratorio de Sistemas Robóticos de la ETH Zúrich. Hicieron un dispositivo robótico con patas cuyo objetivo es mejorar la exploración de cuerpos celestes. Es una aproximación diferente a la movilidad en terrenos extraterrestres. El robot con patas para la Luna también serviría para explorar Marte.
Lugares inaccesibles
Se puede deslizar por superficies irregulares de otros planetas o satélites naturales. Sortea obstáculos y accede a zonas que resultan de difícil acceso para los vehículos exploradores tradicionales. Es un avance en la autonomía y adaptabilidad de las misiones espaciales. Usualmente los rovers se desplazan mediante ruedas. Pero el robot con patas para la Luna utiliza extremidades articuladas capaces de adaptarse a los desniveles y grietas del terreno. Es para no quedar atascado en superficies con polvo, rocas sueltas o pendientes pronunciadas. Ofrece ventajas operativas evidentes frente a los sistemas existentes de exploración.
Repercute en la economía de futuras misiones espaciales. Reduce la duración y los costos asociados a la investigación del suelo lunar y marciano. El equipo científico señaló que el diseño permite modular el movimiento, dependiendo de las condiciones encontradas. Obtendría datos en zonas consideradas inhóspitas o poco accesibles para los robots convencionales.
Tuvo una gran adaptación a la baja gravedad y a la presencia de polvo fino, característicos tanto de la Luna como de Marte. Tiene sensores y sistemas de navegación que otorgan al dispositivo una capacidad de decisión autónoma. Se orienta a evitar riesgos de vuelco o atascamiento.
Grietas y radiación
El desarrollo de esta tecnología contó con simulaciones de desplazamiento en condiciones análogas a las de los entornos lunares y marcianos. Se llevaron a cabo pruebas en terrenos especialmente preparados con piedras, pendientes y zonas de polvo. Replicaron la topografía esperada en misiones reales. Pudo hacer una prospección detallada de recursos minerales y en el acceso a zonas de interés científico particular.
Para la búsqueda de vida en Marte también es útil. Su capacidad para desplazarse por grietas o explorar cuevas podría ser fundamental. Estos ambientes subterráneos las condiciones podrían ser más favorables para la conservación de materia orgánica o rastros biológicos. Esta flexibilidad ofrece perspectivas de avance en la identificación de áreas prioritarias para el muestreo y la toma de datos. El diseño del robot incorpora también elementos de bajo consumo energético y resistencia a ambientes extremos. Puede operar en condiciones de frío intenso y exposición a radiación.
