La huella humana modifica en gran medida el planeta. ¿Qué pasa al extraer agua del suelo y moverla a otros lugares? Pues bien: la extracción del agua inclinó la Tierra. Tanto, que se inclinó casi 80 centímetros hacia el este solo entre 1993 y 2010. La investigación está en Geophysical Research Letters.
Se estimó que los humanos bombearon 2.150 gigatoneladas de agua subterránea entre 1993 y 2010. Equivale a más de 6 milímetros de aumento del nivel del mar, entre 1993 y 2010. En el polo de rotación de la Tierra (alrededor del cual gira el planeta) está la pista. Se mueve durante un proceso llamado movimiento polar. La distribución del agua en el planeta afecta cómo se distribuye la masa.
Cambios polares
Al igual que agregar un poco de peso a un trompo, la Tierra gira de manera un poco diferente a medida que se mueve el agua. «El polo de rotación de la Tierra en realidad cambia mucho», dijo en un comunicado Ki-Weon Seo. Es geofísico de la Universidad Nacional de Seúl que dirigió el estudio. «La redistribución de las aguas subterráneas tiene el mayor impacto en la deriva del polo de rotación».
La capacidad del agua para cambiar la rotación de la Tierra se descubrió en 2016. Los investigadores modelaron los cambios observados en la deriva del polo de rotación de la Tierra y el movimiento del agua.
«Estoy muy contento de encontrar la causa inexplicable de la desviación del polo de rotación», dijo Seo. «Sorprende ver que el bombeo de agua subterránea es otra fuente de aumento del nivel del mar». La ubicación del agua subterránea importa por cuánto podría cambiar la deriva polar. Redistribuir el agua desde las latitudes medias tiene un mayor impacto en el polo de rotación.
Futuro cambiante
Reducir las tasas de agotamiento de las aguas subterráneas podría alterar el cambio en la deriva. Pero solo si tales enfoques de conservación se mantienen durante décadas.
El polo de rotación normalmente cambia varios metros en aproximadamente un año. Los cambios debidos al bombeo de agua subterránea no corren el riesgo de cambiar las estaciones. Pero en escalas de tiempo geológico, la deriva polar puede tener un impacto en el clima. Si la extracción del agua inclinó la Tierra, sería conveniente mirar al pasado. Rastrear el movimiento polar podría guardar la respuesta sobre lo que viene en el futuro.
