Los principales candidatos a la picadura más desagradable van desde las hormigas bala hasta las avispas guerreras. Las diminutas medusas también entran en la competencia. Pero, ¿cuál es la picadura más dolorosa? Algunos aventureros se dejan picar para conocer la respuesta. Los animales que pican utilizan un cóctel de defensas químicas. Incluye neurotoxinas y agentes inflamatorios para defenderse o someter a sus presas. Justin Schmidt, un entomólogo de Arizona que desarrolló un índice de dolor por picadura que lleva su nombre. Se sometió a los pinchazos de al menos 96 especies de insectos, incluidas abejas, avispas, avispones y hormigas.
Clasificó las picaduras en cuatro niveles de dolor. El primer nivel alberga lo trivial. La picadura de una abeja anthophorini por ejemplo. El nivel 2 reúne a algunos pesos pesados, como la avispa melífera.También la feroz avispa negra Polybia. Las siete especies del nivel 3 llevan a Schmidt a una auténtica tortura. Entre estas , la hormiga de terciopelo de Klug.
Recorriendo el camino
Solo tres especies llegaron a recibir una designación de nivel 4 por parte de Schmidt. El primer nivel 4 de Schmidt fue la hormiga bala. Es un artrópodo de unos 2,5 cm de las selvas tropicales de Centro y Sudamérica. A menudo se le llama la «hormiga de las 24 horas» por el tiempo que dura el tormento de su picadura. Luego viene la avispa caza tarántulas, una avispa cazadora de arañas de unos 77 milímetros. Finalmente, la avispa guerrera (Synoeca septentrionalis), una avispa que vive en colonias y es nativa de Centro y Sudamérica.
Schmidt murió en 2023 debido a complicaciones del Parkinson. Quien parece estar destinado a sucederlo es Coyote Peterson. Es una personalidad de YouTube que se ha sometido a las picaduras de especies que Schmidt nunca llegó a clasificar. Sacrifica su antebrazo izquierdo por la educación y el entretenimiento de los millones de personas que lo ven retorcerse, sudar y gritar en su canal.
Peterson usó el índice de dolor de Schmidt como hoja de ruta. Busca «crear la versión cinematográfica» del libro de Schmidt de 2016, Sting of the Wild, según dice. «Honremos la escala del 1 al 4, pero averigüemos qué otros número cuatro hay por ahí», dice. Propone dos más para el estatus de nivel 4: el avispón gigante japonés, popularizado en 2020 como el «avispón asesino», y la avispa verdugo (executioner wasp).
Marcas de dolor
La picadura más dolorosa para él, sin duda, es la avispa verdugo. «El dolor duró quizá unas 12 horas», dice. Pero fueron los efectos posteriores del veneno los que se quedaron con Peterson… literalmente.»Había algunas propiedades necróticas que dejaron un agujero como una marca de viruela. Un hoyo en mi antebrazo. Esa es la única picadura que literalmente devoró tejido, y todavía tengo una cicatriz… como una quemadura de cigarrillo».
