El Sol está a 149,6 millones de km de distancia. Sus rayos tardan unos 8 minutos en llegar a la Tierra. Andrómeda a 2,5 millones de años luz. Es lo que tarda su luz en llegar. Parece mucho, pero no es así. Es nada comparado con otros cuerpos del espacio. ¿Cuál es la luz más antigua que existe? «La luz más antigua del Universo nos llega del fondo cósmico de microondas. Es de cuando el Universo tenía unos 300.000 años de existencia». Lo dice Matthew Middleton, astrónomo de la Universidad de Southampton.
Energía liberada
El Universo comenzó con el Big Bang hace aproximadamente 13.800 millones de años. Al principio era un plasma extremadamente caliente. Durante los primeros 300.000 años, los fotones, que son las partículas elementales que componen la luz y toda la radiación electromagnética, no podían viajar libremente. Chocaban constantemente con partículas cargadas.
«Pero a medida que el Universo se expandía, se enfriaba. Fue suficiente para que protones y electrones se combinaran y formaran un átomo de hidrógeno. Esa radiación ha estado viajando hacia nosotros desde entonces». Ese evento se llama «recombinación». Marcó el momento en el que «el Universo se volvió transparente por primera vez».
Es un pico en la línea temporal del Universo donde se libera mucha energía. Y ahora esa energía está en todas partes. «Es la huella digital de la creación». Esa huella está realmente por doquier. Si eres lo suficientemente mayor como para recordar la estática de los antiguos televisores analógicos, la has visto. Ese ruido blanco proviene, en parte, de la radiación cósmica de fondo de microondas que describe Matthew. Viajó por el cosmos durante 13.000 millones de años hasta llegar a ti.
Luz infinita
El récord de la estrella más distante y antigua lo ostenta JADES-GS-z14-0. Su luz partió cuando el Universo tenía aproximadamente 300 millones de años. Tiene más de 13.400 millones de años de antigüedad. Es la luz más antigua que existe. ¿La luz nunca se apaga? Los fotones son una forma de energía, y esa energía siempre existirá de alguna forma. Pueden cambiar, pero la energía permanece.
Cuando un fotón choca contra un átomo, su energía puede ser absorbida y hacer que un electrón suba a un nivel de energía más alto. Esta es otra forma de verlo: si se lanzara un fotón al Universo y éste nunca interactuara con nada, sería para siempre un fotón. Nunca se apaga de repente. Así que sí, en principio, la luz dura para siempre.
