¿Cómo llegaron los aminoácidos que constituyen los componentes básicos que generaron la vida? Pudieron formarse en meteoritos. Y formarse a partir de reacciones internas impulsadas por los rayos gamma. Sí, la vida pudo llegar en meteoritos. Los investigadores de la Universidad Nacional de Yokohama, en Japón, lo afirman.
Los detalles están la revista ‘ACS Central Science’. No hay un acuerdo sobre cómo empezó la vida aquí en la Tierra. Una de las hipótesis precisamente es que los meteoritos trajeron a nuestro planeta aminoácidos. Son los componentes básicos de la vida.
Aminoácidos, la clave
Desde que la Tierra era un planeta estéril recién formado, los meteoritos atravesaban su atmósfera. Estos restos espaciales iniciales podían incluir condritas carbonosas. Es una clase de meteorito cuyos miembros contienen cantidades significativas de agua y pequeñas moléculas. Por ejemplo, aminoácidos.
El origen de los aminoácidos en los meteoritos ha sido difícil de precisar. Se hicieron experimentos de laboratorio. Demostraron que las reacciones entre moléculas simples, como el amoníaco y el formaldehído, pueden sintetizar aminoácidos y otras macromoléculas. Pero se necesita agua líquida y calor.
Los elementos radiactivos, como el aluminio-26 liberan rayos gamma, una forma de radiación de alta energía. Sucede cuando se desintegran. Este proceso podría haber proporcionado el calor necesario para fabricar biomoléculas. ¿La radiación podría haber contribuido a la formación de aminoácidos en los primeros meteoritos?
Los meteoritos y la vida
Los investigadores disolvieron formaldehído y amoníaco en agua. Luego sellaron la solución en tubos de vidrio. A continuación, irradiaron los tubos con rayos gamma de alta energía. Eran producidos a partir de la desintegración del cobalto-60. Se observó que la producción de alfa-aminoácidos aumentaba en las soluciones irradiadas. Pasaba a medida que aumentaba la dosis total de rayos gamma.
Finalmente se midieron estos resultados. Se pudo confirmar la dosis de rayos gamma esperada por la desintegración en los meteoritos. Se necesitarían entre 1.000 y 100.000 años para producir la cantidad de alanina y beta-alanina encontrada en el meteorito Murchison, que cayó en Australia en 1969. Este estudio aporta pruebas, no hay duda. Las reacciones catalizadas por los rayos gamma pueden producir aminoácidos. Así que, sí, la vida pudo llegar en meteoritos.
