Un estudio publicado en ‘Nature geoscience’ aporta pruebas reveladoras. La aparición del agua dulce en la Tierra habría ocurrido500 millones de años antes de lo estimado. ¿Cuándo? Hace 4000 millones de años.
El autor principal es el doctor Hamed Gamaleldien. Es investigador adjunto en la Facultad de Ciencias Planetarias y de la Tierra de Curtin. También es profesor asistente en la Universidad Khalifa, en Emiratos Árabes Unidos. Señala que se analizaron cristales antiguos de Jack Hills en la región del Medio Oeste de Australia Occidental. Así, los investigadores pudieron retrasar la línea de tiempo para la aparición de agua dulce en la Tierra. Ahora está a unos pocos cientos de millones de años después de la formación del planeta.
Evidencia bajo tierra
«Pudimos fechar los orígenes del ciclo hidrológico. Es el proceso continuo a través del cual el agua se mueve alrededor de la Tierra. Y es crucial para sostener los ecosistemas y sustentar la vida en nuestro planeta», enuncia el doctor Gamaleldien.
«Examinamos la edad y los isótopos de oxígeno en pequeños cristales del mineral circón. Y encontramos firmas isotópicas inusualmente ligeras que se remontan a hace cuatro mil millones de años. Estos isótopos ligeros de oxígeno suelen ser el resultado de la alteración de rocas por agua dulce y caliente a varios kilómetros por debajo de la superficie de la Tierra. Entonces, hay evidencia de agua dulce a esta profundidad en el interior de la Tierra. Desafía la teoría existente de que la Tierra estuvo completamente cubierta por un océano hace cuatro mil millones de años», apunta.
Vida que florece
El coautor del estudio es el doctor Hugo Olierook, de la Facultad de Ciencias Planetarias y de la Tierra de la Universidad de Curtin. Incide en que el descubrimiento fue crucial para comprender cómo se formó la Tierra y cómo surgió la vida. «Este descubrimiento no sólo arroja luz sobre la historia temprana de la Tierra. También sugiere que las masas de tierra y el agua dulce prepararon el escenario. Así pudo florecer la vida en un período de tiempo relativamente corto. Menos de 600 millones de años después de que se formara el planeta», comenta él.
«Los hallazgos marcan un importante paso adelante en nuestra comprensión de la historia temprana de la Tierra. Y abren puertas para una mayor exploración de los orígenes de la vida», concluye.
