Está documentado ampliamente en una amplia gama del reino animal, principalmente entre los vertebrados. Ahora se suma un ejemplo notable en el mundo de los insectos. Los insectos que usan herramientas
Los investigadores de la Universidad Agrícola de China y otros describen la conducta de la chinche asesina, Pahabengkakia piliceps (P. piliceps). Utiliza la resina de los nidos de abejas sin aguijón para atraerlas a la posición de caza óptima del depredador. Esta es la primera evidencia completa de esta conducta en un depredador invertebrado. Utiliza herramientas para explotar las defensas colectivas de los insectos sociales.
Sofisticada estrategia
Las abejas sin aguijón depositan una resina pegajosa y a las entradas de sus nidos para disuadir a los intrusos. Los depredadores como hormigas o geckos se quedan atrapados. Y las abejas guardianas se apiñan para inmovilizarlos. Pero la chinche asesina utiliza este mecanismo defensivo contra las abejas.
Los investigadores observaron que la chinche asesina recolecta resina deliberadamente con sus patas para cubrirlas con el material pegajoso. La señal química amplificada de la resina atrae a las abejas guardianas hacia la ubicación de la chinche asesina. La resina no solo no repele al depredador: actúa como un faro, atrayendo a las abejas. «Es una sofisticada manipulación del comportamiento de la presa». Así lo dijeron los científicos en un comunicado. «La chinche no solo evita ser detectada. También provoca activamente ataques para crear oportunidades».
En ensayos de campo controlados se demostró que las chinches asesinas recubiertas de resina tuvieron éxito el 75 % de las veces. Esta tasa se redujo a menos del 30 % para las chinches sin resina. Aplicar resina a partes del cuerpo que no cazan (por ejemplo, el abdomen) también ofrecía un beneficio relativo. La viscosidad de la resina no era la clave del éxito depredador.
Adaptándose
La chinche depende completamente de las abejas sin aguijón para su supervivencia y reproducción. Esta dependencia probablemente impulsó la evolución de su singular comportamiento en el uso de herramientas. Lo usan para mejorar su eficiencia de caza. Hay un vínculo entre el uso de herramientas y la especialización dietética en el reino animal.
Esto desafía las suposiciones de que el uso complejo de herramientas requiere una cognición avanzada. Y destaca cómo la especialización ecológica puede moldear comportamientos aparentemente inteligentes. «A diferencia de los vertebrados, estos insectos ofrecen un sistema práctico para explorar la evolución del uso de herramientas en los animales», afirmaron.
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