Al parecer, son muy solicitadas. Un hombre chino y su cómplice keniano fueron acusados de tráfico ilegal de especies silvestres. ¿Por qué? Por el contrabando de 2.000 hormigas reina. Los sorprendieron en el aeropuerto de Nairobi. Zhang Kequn tenía el gran cargamento de hormigas en su equipaje, cada una escondida en un tubo de ensayo o envuelta en papel. Le había comprado a Charles Mwangi las hormigas. Pagó US$77 por cada centenar.
Las autoridades kenianas han estado alertando sobre la creciente demanda de hormigas de jardín en Europa y Asia. Los coleccionistas las crían como mascotas. El equipaje tenía como destino China. Los dos hombres fueron acusados de conspiración para cometer un delito grave. Mwangi enfrenta un segundo cargo por tráfico ilegal. Antes lo hallaron con más hormigas vivas.
Especie protegida
Las hormigas están protegidas por tratados internacionales sobre biodiversidad. Su comercio está estrictamente regulado. Existe una creciente demanda de hormigas de jardín —Messor cephalotes— en Europa y Asia. «En su equipaje personal se encontraron 1.948 hormigas de jardín empaquetadas en tubos de ensayo especiales». Lo declaró el fiscal Allen Mulama ante el tribunal. «Se recuperaron otras 300 hormigas vivas ocultas en tres rollos de papel higiénico dentro del equipaje».
El fiscal solicitó al tribunal que permitiera el examen forense de los dispositivos electrónicos del sospechoso, como su celular y computadora personal. El contrabando de 2000 hormigas reina no es el primero de su tipo. En mayo pasado, un tribunal keniano condenó a cuatro hombres a un año de prisión. Intentaron sacar del país miles de hormigas reinas vivas, en un caso sin precedentes. Los cuatro sospechosos —dos belgas, un vietnamita y un keniano— se declararon culpables.
Importancia ecológica
Los belgas declararon ante el tribunal que recolectaban las codiciadas hormigas como hobby y que no creían que fuera ilegal. Es usual que la protección de animales trate con animales de mayor tamaño, como leones y elefantes. En este caso, la sentencia del año pasado se considera un «caso histórico».
Las hormigas incautadas el año pasado eran hormigas cosechadoras gigantes africanas. Son importantes desde el punto de vista ecológico, ya que su eliminación del ecosistema podría alterar la salud del suelo y la biodiversidad. Se cree que el destino previsto eran los mercados de mascotas exóticas de Europa y Asia.
