«Fue realmente sorprendente encontrar estos fósiles», afirma Héctor Palma-Castro. Es estudiante de paleobotánica de la Universidad Nacional de Colombia. ¿Qué había revelado su estudio? El fósil de la planta que era una tortuga.
Las ‘plantas’ en cuestión habían sido descritas por Huertas en 2003 como ‘Sphenophyllum colombianum’. Los fósiles proceden de rocas del Cretácico Temprano, hace entre 132 y 113 millones de años. Fue durante la era de los dinosaurios.
Partes de caparazón
Las plantas despertaron el interés de Fabiany Herrera, conservador adjunto del Museo Field de Chicago (Estados Unidos), y de su estudiante, Palma-Castro. «Vimos las plantas, y en cuanto las fotografiamos pensamos: ‘esto es raro'», recuerda Herrera. Él recolecta plantas del Cretácico Temprano del noroeste de Sudamérica.
«Las líneas que se ven en los fósiles no parecen las venas de una planta. Estaba seguro de que lo más probable es que fuera hueso», añade Herrera. «Esto parece sin duda un caparazón, la parte superior ósea de la concha de una tortuga. Esto es extraordinario, porque no sólo se trata de una tortuga. Además, es un espécimen recién nacido, es muy, muy pequeño'».
Cadena y su estudiante, Diego Cómbita-Romero, de la Universidad Nacional de Colombia, examinaron más a fondo los especímenes, comparándolos con los caparazones de tortugas fósiles y modernas. «Al fósil le faltaban las marcas típicas de la parte exterior del caparazón de una tortuga. Nos dimos cuenta de que la parte visible del fósil era el otro lado del caparazón. Estábamos viendo la parte del caparazón que está dentro de la tortuga».
Pokémon
La tortuga murió con un caparazón ligeramente desarrollado, de entre 0 y 1 año de edad. Es muy raro encontrar crías de tortugas fósiles en general. Cuando las tortugas son muy jóvenes, los huesos de sus caparazones son muy finos. Pueden destruirse fácilmente».
El fósil de la planta que era una tortuga recibió un nombre curioso. Apodaron a los especímenes ‘Turtwig’, en honor a un Pokémon mitad tortuga, mitad planta. «En el universo Pokémon te encuentras con el concepto de combinar dos o más elementos, como animales, máquinas, plantas, etc. Aquí tienes un fósil clasificado inicialmente como planta que resulta ser una cría de tortuga. Inmediatamente te vienen a la mente unos cuantos Pokémon. En este caso, Turtwig, una cría de tortuga con una hoja pegada a la cabeza”.
