El Instituto Geológico y Minero de España del CSIC (IGME-CSIC) lo describe. ¿Cómo funciona el sistema del agua subterránea en la Antártida? Se sabe que alimenta varios lagos de agua dulce de la isla Decepción. Y que se forma por depósitos volcánicos muy permeables.
Una parte importante del deshielo y la lluvia se infiltra, generando una recarga anual que equivale al 41% de la precipitación. Los lagos están en cráteres cerrados. Pero se conectan con el mar a través del subsuelo y reaccionan incluso a las mareas. Este comportamiento es poco habitual en ambientes polares y volcánicos. Permite proponer un nuevo modelo hidrogeológico de la isla.Y ayuda a anticipar cómo podría cambiar con el calentamiento y la degradación del suelo permanentemente helado (permafrost).
Primer mapa
Es la «primera caracterización integral del funcionamiento de un sistema acuífero en la Antártida». Es decir, la primera descripción completa de cómo circula el agua subterránea en este entorno.
El estudio se centra en la isla volcánica de Decepción. Tiene vulcanismo activo, glaciares, numerosos lagos y un complejo sistema de suelo permanentemente helado, denominado permafrost. Su dinámica estacional condiciona fuertemente el comportamiento hidrológico de la isla. Es uno de los lugares más investigados de la Antártida. Pero su sistema de aguas subterráneas seguía siendo en gran medida desconocido.
Comprenderlo resulta clave para interpretar la evolución de los lagos. También la respuesta del terreno al calentamiento global y la interacción entre agua dulce y agua marina en un ambiente extremo como el de la isla. El agua dulce subterránea en la Antártida es un reservorio valioso. El estudio demuestra que el sistema acuífero está formado por sedimentos de origen volcánico (piroclásticos) muy permeables. Infiltran con gran eficiencia el agua procedente de la lluvia y, especialmente, del deshielo estival.
Filtrando lluvias
El trabajo describe dos acuíferos interconectados. Uno de ellos superficial y estacional, ligado a la capa activa del permafrost. Y otro profundo más profundo y permanente (regional). Allí el agua circula con gran facilidad a través de los materiales volcánicos y está conectado directamente con el mar.
La descarga subterránea de ambos acuíferos controla el nivel de los lagos. Explica por qué el agua se mantiene dulce, a pesar de estar situados en el fondo de cráteres volcánicos cerrados y muy cerca del mar. La recarga anual del acuífero equivale al 41% de la precipitación. Un valor muy alto que confirma la gran capacidad de infiltración del terreno y la importancia del deshielo anual en el funcionamiento hidrológico de la isla.
