¿A qué se debe esta tendencia y qué riesgo supone para el ecosistema? Lo quisieron saber desde el Instituto Español de Oceanografía (IEO, CSIC). Trabajaron en colaboración con el Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía (ICMAN-CSIC). Analizaron cómo el calentamiento del océano está influyendo en la talla a la que la merluza europea alcanza la madurez sexual. Sí: la merluza europea se reduce.
Cambios reproductivos
La talla a partir de la cual los individuos comienzan a reproducirse define la madurez. Este parámetro es clave para comprender la dinámica de sus poblaciones y garantizar su sostenibilidad. Así lo explican en un trabajo que se apoya en casi un siglo de series históricas. Muestra una correlación inversa y estadísticamente significativa entre la temperatura del agua y la talla de madurez. A mayor temperatura, menor talla a la que los individuos comienzan a reproducirse.
Además, los resultados evidencian un claro patrón biogeográfico. En el Atlántico Norte (aguas frías), la merluza alcanza la madurez con un tamaño de 53,4 centímetros. En el Atlántico Sur (aguas templadas), esta se reduce a 40,1 centímetros. Mientras que en el Mediterráneo (aguas más cálidas) la madurez se alcanza a una talla aún menor, de 30,9 centímetros.
El estudio confirma también un marcado dimorfismo sexual. Los machos alcanzan la madurez a tallas menores que las hembras. Es un aspecto relevante para la evaluación del potencial reproductivo de las poblaciones.
Se reduce
Bajo los escenarios de cambio climático analizados, las proyecciones indican que la talla de madurez de la merluza europea podría disminuir. Sucede en la mayoría de las áreas de distribución, entre 4 y 9 cm hacia finales de siglo, con reducciones especialmente acusadas en las áreas del Atlántico. Esta reducción proyectada subraya una urgente necesidad. Se necesita implementar estrategias de gestión pesquera adaptativas que aborden los efectos del cambio climático en los ecosistemas y stocks marinos.
«La merluza europea se reduce. Pero las implicaciones de este estudio no se limitan a esta especie. sino que podrían afectar también a otras especies demersales, que podrían experimentar una reducción similar en su talla de madurez en un contexto de calentamiento del océano», añaden.
