La Universitat de València, la de Zaragoza y la Complutense de Madrid Lideran la investigación. Rastrean el origen y evolución temprana de los ancestros del actual panda rojo (Ailurus fulgens). Fue en la Comunidad de Madrid donde aparecieron los nuevos fósiles del panda rojo.
Los resultados de estas investigaciones se han publicado en la revista ‘Journal of Systematic Palaeontology’. Pasó hace entre 16 y 12 millones de años, en el Mioceno medio. Magerictis imperialensis, el ancestro más antiguo de panda rojo, conservaba rasgos primitivos dentro del linaje del panda rojo. Pero ya tenía características «clave» que anticipaban la morfología de las especies actuales. Entre ellos, los molares y el hueso del tobillo.
Nueva visión
Los nuevos fósiles del panda rojo proceden de ocho yacimientos del área de Madrid. Hasta ahora, una de las especies que se consideró como el ancestro más antiguo del panda rojo había sido encontrada en Madrid. Solo era conocida por un único molar, clasificado como Magerictis imperialensis.
Los hallazgos han permitido reconstruir su anatomía dental y postcraneal con un detalle «sin precedentes». Ahora tenemos una «visión renovada» sobre la evolución de la familia de los pandas rojos en un contexto «de importantes cambios climáticos». Con esta investigación, según la UV, «se resuelve un enigma taxonómico vigente desde hace casi treinta años».
Madrid hace millones de años
La investigación «redefine el origen evolutivo del panda rojo y la organización de los musteloideos fósiles mediante el análisis más completo realizado hasta la fecha». «Además, muestra cómo los fósiles de entornos urbanos pueden transformar nuestra comprensión de la biodiversidad pasada».
Fue un animal mucho más común de lo que pensábamos en el área de lo que hoy es la ciudad de Madrid hace unos 15,5-13,5 millones de años. Este proyecto lo hicieron posible los convenios de colaboración entre el CSIC y la Comunidad de Madrid. Y pudo financiarse gracias a los proyectos de investigación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades.
