Los gritos imperceptibles de las plantas

Los animales reaccionan a sonidos que las plantas emiten, según sugiere una nueva investigación. Esto abre la posibilidad de que exista un ecosistema invisible entre ellos. Los gritos imperceptibles de las plantas serían un tipo de comunicación inospechada. ¿Cuál es la primera evidencia de esto? Una que un equipo de la Universidad de Tel Aviv descubrió. Resulta que las polillas hembra evitaban poner sus huevos en ciertas plantas de tomate si estas estaban emitiendo ruidos asociados con la angustia. Es algo que podría indicar que están enfermas.

Los gritos imperceptibles de las plantas son oídos por algunas especies animales.
Los gritos imperceptibles de las plantas son oídos por algunas especies animales.

Respondiendo al llamado

El equipo fue el primero en demostrar hace dos años que las plantas gritan cuando están angustiadas o enfermas. Los sonidos están fuera del alcance del oído humano. Pero pueden ser percibidos por muchos insectos, murciélagos y algunos otros mamíferos. «Esta es la primera demostración de un animal que responde a los sonidos producidos por una planta». Lo afirmó el profesor Yossi Yovel, de la Universidad de Tel Aviv.

«Por ahora, esto es especulación. Pero es posible que todo tipo de animales tomen decisiones basándose en los sonidos que escuchan de las plantas. Por ejemplo, polinizarlas, esconderse en ellas o comérselas». Se realizaron una serie de experimentos cuidadosamente controlados. Ahora investigarán los sonidos que emiten las diferentes plantas y si otras especies toman decisiones basándose en ellos. Otra área de investigación es si las plantas pueden transmitirse información entre sí a través del sonido y actuar en consecuencia. Por ejemplo, conservando el agua en condiciones de sequía.

Los investigadores enfatizan que las plantas no están conscientes. Los sonidos se producen mediante efectos físicos causados por un cambio en sus condiciones locales. Lo que el descubrimiento demuestra es que estos sonidos pueden ser útiles para otros animales. Y posiblemente para las plantas, capaces de percibirlos. Las plantas podrían evolucionar para producir más sonidos o sonidos más fuertes si les resultaran beneficiosos. La audición de los animales podría evolucionar en consecuencia.

Se confirmó que estas polillas reaccionan en consecuencia
Se confirmó que estas polillas reaccionan en consecuencia

Experimento

¿Cómo confirmar la respuesta a los gritos imperceptibles de las plantas? En el experimento, los investigadores se centraron en las polillas hembra. Suelen poner sus huevos en plantas de tomate para que las larvas puedan alimentarse de ellas una vez eclosionadas. Buscaban una planta sana que pueda nutrir adecuadamente a las larvas. Se comprobó que no pusieron huevos debido al sonido que producían las plantas. La investigación se ha publicado en la revista eLife.

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Fuente Qué son los "gritos imperceptibles" de las plantas a los que reaccionan los insectos y algunos mamíferos
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