Tal vez ellos fueron quienes dominaron los océanos antiguos hace 100 millones de años. En ese tiempo, los dinosaurios aún vagaban por la Tierra. Pero los reyes del mar pudieron ser otros. Por ejemplo, el pulpo gigante de 19 metros.
Algunos de los primeros pulpos fueron presuntamente depredadores poderosos. Tenían brazos fuertes para atrapar presas y mandíbulas en forma de pico para triturar los caparazones y huesos de otros animales. Se realizó un estudio sobre unas mandíbulas extraordinariamente bien conservadas, publicado en la revista Science. Sugiere que estos animales alcanzaban hasta 19 metros. Serían los invertebrados más grandes jamás conocidos por la ciencia.
Monstruos gigantes
Se creía que los invertebrados como pulpos y calamares desempeñaban papeles secundarios en la cadena alimenticia. Los científicos de la Universidad de Hokkaidō, en Japón, cuestionan esta idea. Analizaron mandíbulas fósiles de pulpos gigantes. Estos se deslizaban por los océanos con la capacidad de masticar los duros caparazones y esqueletos de grandes peces y reptiles marinos.
El estudio estima una longitud corporal de alrededor de 1,5 a 4,5 metros. Al incluir los largos brazos, alcanza un largo total de entre unos 7 y unos 19 metros. El animal habría sido enorme en comparación con los estándares actuales.
Los pulpos modernos son conocidos por su inteligencia, su capacidad para resolver problemas y sus complejas estrategias de caza. El pulpo gigante del Pacífico es la especie viva más grande en la actualidad. Puede tener una envergadura de brazos de más de 5,5 metros. Pueden enfrentarse a tiburones de más de un metro de longitud. Con sus tentáculos y sus ventosas podían sujetar perfectamente a un animal así. Sin embargo, todavía quedan muchas preguntas. Los científicos solo pueden conjeturar sobre la forma exacta de los animales, el tamaño de las aletas o la velocidad a la que podían nadar.
Temibles
Y aún no se ha encontrado ningún fósil con contenido estomacal que ofrezca pruebas directas de lo que comían. Se cree se alimentaban principalmente de amonites. Pero, al igual que el pulpo moderno, habrían sido depredadores oportunistas y voraces. No habrían dejado pasar otras presas si hubieran tenido la oportunidad.
«Va a llevar un tiempo antes de que podamos entender esto», dijeron. «Es un poco un misterio». Por ahora, los fósiles ofrecen una visión sugerente de un gigante de las profundidades que pudo haber surcado los mares antiguos. Estaba armado con una mandíbula trituradora, brazos poderosos y un cerebro que quizá le permitió competir con otros grandes depredadores. El pulpo gigante de 19 metros era todo un temible rival.
