Un equipo de científicos mapeó las 124 millones de conexiones de todas las neuronas en el cerebro de una mosca macho. El cerebro de las moscas nos explica, según los investigadores, algo mucho más grande de lo que parece: cómo los genes moldean el comportamiento.
El profesor Gregory Jefferis, del Laboratorio de Biología Molecular de Cambridge, lideró el trabajo. Lo comparó con la invención del telescopio. «Tenemos en nuestra cabeza cosas increíbles, como tocar una sonata o resolver un problema científico. Este avance podría ayudarnos a comprender cómo funcionan esos sistemas», indica.
Un cerebro del tamaño de un alfiler
El cerebro de una mosca cabe en la cabeza de un alfiler, pero es más eficiente que una supercomputadora. El equipo ya había mapeado el cerebro de la mosca hembra hace dos años. Ahora, al comparar ambos, descubrió que comparten el 95% de sus células. El 5% restante basta para generar comportamientos muy distintos, según Isabella Beckett, coautora del estudio publicado en la revista Cell.
Las diferencias se concentran en tres circuitos: la mirada del macho durante el cortejo, su mayor agresividad, y el canto que usa para atraer a las hembras. «El sonido se produce al vibrar las alas para generar una canción muy específica», cuenta Philipp Schlegel, coautor. «Si a la hembra no le gusta, podría echarlo con una patada en la cara».Estas tres diferencias dependen de solo dos genes. Los científicos ya conocían esos genes, pero nunca habían visto cómo, exactamente, dan forma al cableado neuronal que produce el comportamiento. Ahora, por primera vez, pueden verlo.
Los genes detrás del cableado
«Solo tienes una variable independiente, el sexo, y entonces puedes ver qué es diferente. Esto es el sueño de cualquier científico», explica Beckett. El hallazgo podría ayudar a entender condiciones humanas donde las diferencias genéticas afectan la conectividad cerebral, como el autismo o la esquizofrenia.
El cerebro de las moscas nos explica también algo sobre inteligencia artificial. Según Jefferis, lograr una IA tan eficiente como el cerebro humano requerirá inspiración biológica real. Ya hay científicos insertando mapas del cerebro de la mosca dentro de redes artificiales, para ver si ayudan a controlarlas mejor.
