Un estudio de la Universidad de Bristol descubrió algo curioso en los estanques y ríos: el agua turbia hace peces sociables. Cuando la visibilidad baja, los espinosos, unos pequeños peces de agua dulce, se juntan más y coordinan mejor sus movimientos. El trabajo se publicó en Proceedings of the Royal Society B.
La turbidez del agua, causada por algas, lodo y sedimentos, aumenta en muchos ríos por la agricultura, la minería y la contaminación. Cuanto más turbia el agua, más difícil resulta para los animales acuáticos ver su comida, a sus compañeros o a sus depredadores.
Más lentos, pero más unidos
Los investigadores observaron cardúmenes de espinosos y midieron cuánto tardaban en llegar a la comida cuando aparecía de repente. En aguas turbias, los peces tardaban más. Pero los que vivían en grupos más grandes respondían con más rapidez, y en grupos pequeños, nadar juntos y en la misma dirección aceleraba la respuesta.
Antes de que apareciera la comida, los peces en aguas turbias ya nadaban más cerca unos de otros y coordinaban mejor sus movimientos. «Cuando introdujimos un trozo de comida inesperado, los peces tardaron más en encontrarlo cuando el agua estaba más turbia. Esto ya se había demostrado antes en otras especies», explica Christos Ioannou, autor principal del estudio.
«Nos entusiasmó observar que los espinosos lograron compensar este desafío modificando su comportamiento de formación de cardúmenes», añade Ioannou. Se volvieron más coordinados, y eso les permitió encontrar comida más rápido pese a la escasa visibilidad.
Una respuesta al cambio climático
El coautor Sean Rands destaca que los investigadores suelen asumir reglas fijas de comportamiento grupal. «Resulta tranquilizador comprobar que estas reglas pueden cambiar», señala Rands. Añade que esto demuestra que estos pequeños peces tienen trucos adicionales para afrontar los cambios que los humanos provocan en sus hogares.
Con el clima alternando entre sequías y lluvias intensas, los ríos sufren cada vez más crecidas de agua turbia y lodosa. El agua turbia hace peces sociables, y esa flexibilidad podría ser justo lo que necesitan para sobrevivir a un planeta cada vez más cambiante.
