Fue hace casi 80 años. Fue un descubrimiento realizado en una cueva francesa. Se trataba de una magnifica concha marina ornamentada. Décadas después, los científicos han revelado cómo suena. Así es: revelaron cómo es el sonido del instrumento de viento más antiguo.
Rebuscando en el inventario
Era la cueva de Marsoulas, entre Haute-Garonne y Ariège. Fue la primera cueva decorada que se encontró en los Pirineos. Descubierta en 1897, la cueva atestigua el comienzo de la cultura magdaleniense en esta región. Esto ocurrió al final del Último Máximo Glacial. La mayoría del inventario de las excavaciones está en el Museo de Toulouse. Hace poco se hizo un inventario. Y los científicos examinaron una gran concha de ‘Charonia lampas’. Se había pasado por alto en gran medida cuando se descubrió en 1931.
La punta de la cáscara está rota, formando una abertura de 3,5 centímetros de diámetro. Como esta es la parte más dura del caparazón, la rotura claramente no es accidental. En el extremo opuesto, la abertura de la carcasa muestra rastros de retoque mediante un corte. Una tomografía ha revelado que una de las primeras bobinas está perforada. Finalmente, la concha ha sido decorada con un pigmento rojo (hematita), característico de la Cueva Marsoulas. Esto indica su condición de objeto simbólico.
Se planteó la hipótesis de que esta caracola se utilizaba para producir sonidos. Los científicos y el Museo de Toulouse, la Universidad Toulouse-Jean Jaurès y el Musée du quai Branly-Jacques-Chirac contaron con la ayuda de un trompetista. Logró producir tres sonidos cercanos a las notas do, do sostenido y re. El sonido del instrumento de viento más antiguo puede escucharse aquí: https://soundcloud.com/cnrs_officiel/marsoulas-shell-conch-sound/s-234KE5bFZO1
Otras notas
La abertura es irregular y estaba cubierta por un revestimiento orgánico. Los investigadores suponen que también llevaba una boquilla. Así ocurre con las caracolas más recientes de la colección del Museo del Quai Branly – Jacques Chirac. Las impresiones en 3D de la caracola permitirán explorar esta pista. Verificarán si puede utilizarse para producir otras notas, según un comunicado del CNRS de Francia.
La primera datación por carbono 14 de la cueva se realizó sobre un trozo de carbón y un fragmento de hueso de oso. Arrojó una fecha de alrededor de 18.000 años. Esto hace que la caracola de Marsoulas sea el instrumento de viento más antiguo de su tipo. Hasta la fecha, solo se han descubierto flautas en contextos anteriores del Paleolítico Superior europeo. Las caracolas que se encuentran fuera de Europa son mucho más recientes.
