Es un controvertido proyecto para crear desde cero los componentes fundamentales de la vida humana. La investigación ha sido tabú hasta ahora. Pero ahora la mayor organización médica benéfica del mundo, Wellcome Trust, lo anuncia. Aportó 10 millones de libras (casi US$14 millones) para poner en marcha el proyecto. Afirma que puede hacer más bien que mal al acelerar el tratamiento de muchas enfermedades incurables. Pero el peligro del ADN artificial puede ser muy alto.
Salvando vidas
El doctor Julian Sale, del Laboratorio de Biología Molecular del MRC de Cambridge, participa en el proyecto. Declaró: «El cielo es el límite. Buscamos terapias que mejoren la vida de las personas a medida que envejecen. Queremos repoblar órganos dañados, por ejemplo el hígado, el corazón o incluso el sistema inmunitario.
Pero esto podría abrir el camino a investigadores sin escrúpulos que pretendan crear seres humanos mejorados o modificados. Cada célula de nuestro cuerpo contiene una molécula llamada ADN. Transporta la información genética que necesita. El ADN se construye a partir de cuatro bloques mucho más pequeños denominados A, G, C y T. Contiene toda la información genética que nos hace físicamente quienes somos.
El Proyecto Genoma Humano permitió a los científicos leer todos los genes humanos como un código de barras. El trabajo se llama Proyecto Genoma Humano Sintético. Permite crear moléculas de ADN. Muchas enfermedades se producen cuando los genes no funcionan correctamente. La tecnología dará a los investigadores un control sin precedentes sobre los sistemas vivos humanos vivos. El peligro del ADN artificial es mayúsculo si lo usan personas sin escrúpulos.
Peligros y ética
Podrían, por ejemplo, intentar crear armas biológicas, humanos mejorados o incluso criaturas que tuvieran ADN humano. «Si conseguimos crear partes del cuerpo sintéticas o incluso personas sintéticas, ¿a quién pertenecerán? ¿Y a quién pertenecen los datos de estas creaciones?», se preguntan.
Dado el posible uso indebido de la tecnología, la pregunta para Wellcome es por qué decidió financiarla. La decisión no se tomó a la ligera, según el doctor Tom Collins, que dio luz verde a la financiación. «Nos preguntamos cuál sería el coste de la inacción. Esta tecnología se desarrollará algún día. Al menos lo haremos de forma responsable».
