Era una salamandra gigante de mandíbulas fuertes. Alguna vez excavó túneles en el antiguo suelo del estado de Tennessee. Su nombre es Dynamognathus robertsoni. Las salamandras que medían 40 cms eran animales poderosos y de las más grandes jamás existentes.
Hoy en día, los bosques del sur de los Apalaches son reconocidos por su diversidad y abundancia de especies de salamandras, especialmente las salamandras sin pulmones de la familia Plethodontidae. Solo en Tennessee habitan más de 50 salamandras diferentes, una de cada ocho especies de salamandras vivas.
Enormes
Las salamandras oscuras son comunes en los arroyos de los Apalaches. Evolucionaron a partir de ancestros excavadores, parientes de la salamandra de las Colinas Rojas de Alabama. Es una especie grande y subterránea con cuerpo similar a un gusano y extremidades pequeñas. Su diversificación explosiva comenzó hace unos 12 millones de años, dando forma a gran parte de la diversidad de salamandras de la región en la actualidad.
Las salamandras oscuras de los Apalaches hoy en día alcanzan tan solo 18 centímetros de largo en su punto máximo. Los investigadores creen que depredadores como este podrían haber impulsado la rápida evolución de las salamandras que habitan en los arroyos de los Apalaches. Esto destaca el papel clave de la región en la diversificación de las salamandras.
«El clima era mucho más cálido en Tennessee hace 5 millones de años. Luego vino del enfriamiento durante las glaciaciones del Pleistoceno. Podría haber restringido a las salamandras que medían 40 cms a latitudes más bajas, como el sur de Alabama. Allí habita actualmente la salamandra de Red Hills», afirmó en un comunicado el equipo investigador.
Mandíbula fuerte
«Este grupo de salamandras posee una anatomía craneal inusual que les confiere una gran fuerza de mordida. El nombre del género en griego significa ‘mandíbula poderosa’.Se le da para destacar el gran tamaño y la fuerza de la salamandra en comparación con sus parientes actuales», explicaron.
El nombre de la especie rinde homenaje a Wayne Robertson, voluntario del Yacimiento de Fósiles Gray. Descubrió el primer espécimen de la nueva salamandra y ha examinado personalmente más de 50 toneladas de sedimentos fosilíferos desde el año 2000.
