La ardilla voladora: imagenes espectaculares

A pesar de que son sorprendentemente comunes, las ardillas voladoras son un misterio para la especie humana. Esto se debe a que son roedores muy pequeños (los adultos alcanzan 20cm) y de hábitos nocturnos, lo que dificulta su observación.

Aunque su nombre así lo indica, esta ardilla no tiene alas ni vuela. En realidad planea, acción que puede realizar debido a la constitución de su cuerpo y a la presencia de una amplia membrana de piel llamada patagio, que se extiende desde los tobillos hasta las muñecas formando una superficie similar a la de un paracaídas. Así que estos animales permanecen en el aire de la misma manera que lo hace un paracaidista.

La ardilla voladora logra evitar los obstáculos valiéndose de su cola, la cual funciona como un timón guiando su vuelo. Cuando se desplaza de un árbol a otro, la ardilla se tira y alcanza una gran velocidad mientras cae en picado al suelo. Luego, abre completamente sus cuatro patas para formar una superficie voladora cuadrada que le permite planear hasta su destino. La ardilla puede cambiar de dirección inclinándose hacia uno u otro lado, y levantando o bajando el hueso de su muñeca para regular la tensión de la membrana. Además presenta en la superficie planeadora, una delgada capa de músculos que le permite cambiar la curvatura y modificar sus rasgos aerodinámicos.

En las imágenes se ilustran estas habilidades aerodinámicas:

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Fuente http://ardillas.anipedia.net/-ardillas-v...
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