El Observatorio de Calar Alto captó en la noche del 5 de octubre una bola de fuego en Almería. El fenómeno sobrevoló el norte de África a 256.000 kilómetros por hora. Los detectores del proyecto SMART, instalados en Calar Alto, La Hita (Toledo), Sierra Nevada y La Sagra (Granada), registraron el fenómeno de forma simultánea.
El Observatorio de Calar Alto se encuentra a 2.168 metros de altitud en la Sierra de los Filabres, en Gérgal. Cuenta además con tres cámaras exteriores del Centro Astronómico Hispano-Andaluz que grabaron el paso del bólido. El Observatorio Astronómico de Calar Alto compartió un mensaje en la red social X al día siguiente con los primeros datos del evento.
Un cometa desintegrado
El profesor José María Madiedo, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía, analizó el fenómeno. Según su análisis preliminar, la bola de fuego en Almería era un fragmento de origen cometario. El objeto entró en la atmósfera a gran velocidad. Se desintegró entre los 123 y los 69 kilómetros de altitud, un rango habitual para este tipo de fenómenos luminosos.
La estación de detección de bólidos de Calar Alto y la del Instituto de Astrofísica de Andalucía en Sierra Nevada forman parte del proyecto SMART. Madiedo lidera ese proyecto desde hace años. Ambas instituciones mantienen un acuerdo de colaboración que les permite compartir y analizar juntas este tipo de registros.
Una red que vigila el cielo
Las cámaras de SMART vigilan el cielo nocturno de forma permanente desde varios puntos de España. Esa red permite triangular la trayectoria de cada bólido y calcular con precisión su velocidad, altitud y posible origen. Gracias a ella, los astrónomos pudieron confirmar en pocas horas los datos de una bola de fuego en Almería. El fenómeno se produjo sobre el norte de África, lejos de los propios observatorios.
Fenómenos como este, explican los especialistas, son más frecuentes de lo que parece. La Tierra recibe constantemente pequeños fragmentos de cometas y asteroides que se desintegran en la atmósfera sin causar daño alguno. Lo inusual, en este caso, fue la claridad con la que distintos observatorios españoles lograron captarlo a la vez.
