Algo sucede en la bahía de San Francisco, en California. Las ballenas grises del Pacífico Norte Oriental están muriendo. Muchas de ellas aparecen desnutridas y mueren. En 2025 hubo un número récord de 21 ballenas grises muertas en la bahía de San Francisco. En lo que va de año, han muerto siete. Las muertes de ballenas en San Francisco ya son un motivo de preocupación.
Antes de 2018, no se sabía que esta especie de ballenas se detuviera de forma estacional o habitual en la bahía. La eludían en su ruta migratoria hacia Baja California, México, y de regreso al Ártico. Las impresionantes ballenas grises tienen la migración anual más larga de cualquier mamífero. Recorren entre 15.000 y 20.000 km de ida y vuelta para reproducirse.
Descenso brusco
Es un nuevo hábitat que han elegido utilizar. Muchas de las que han aparecido en la bahía son machos adultos y juveniles que se dirigen al Ártico. Las ballenas observadas están más delgadas de lo que sería normal en esta época del año. No tienen las reservas de energía necesarias para completar toda la migración de regreso al Ártico. Es posible que el hambre las empuje hacia la bahía.
Pero no es necesariamente la inanición lo que las está matando. Una quinta parte de esas ballenas grises murieron tras ser embestidas por barcos. Pero merece la pena explorar los factores que provocan estas muertes. Las ballenas pueden ser presagios de cambios más grandes bajo la superficie Por ejemplo, se observa un número muy bajo de crías, lo que indica una baja tasa de natalidad. Eso podría significar que esta población no se está recuperando como antes.
La población de ballenas grises que habita la costa oeste de Norteamérica no se considera en peligro de extinción. Pero descendió de 27.000 en 2016 a 12.500 en 2025. Es un evento de mortalidad inusual. Se trata de una crisis inmediata que hay que abordar. Ese peligro se vuelve inminente también para los seres humanos cuando una ballena gris de entre 30 y 40 toneladas comienza a flotar en la bahía. Así ocurrió a principios de este año.
Nuevos controles
La Guardia Costera y las compañías de transbordadores han implementado medidas de seguridad. Se está formando a los capitanes para que dejen espacio a las ballenas, reduzcan la velocidad y comuniquen los avistamientos. Se espera instalar pronto una cámara de infrarrojos para vigilar a las ballenas que salen a la superficie por la noche y en zonas de mucho tráfico. Las muertes de ballenas en San Francisco es algo que ya antes se pudo revertir. Estados Unidos puso fin a la caza comercial e introdujo la Ley de Protección de Mamíferos Marinos a principios de la década de 1970. Así empezó su repoblamiento.
