Fue a mediados del año pasado. Una brutal ola de un megatsunami se formó cuando parte de una montaña de Alaska se derrumbó en el mar. Es la segunda más alta jamás registrada. Y un recordatorio de los riesgos que plantea el derretimiento de los glaciares. Pero, ¿cuál fue la causa del megatsunami de Alaska?
A mediados del año pasado, una ola enorme recorrió un fiordo remoto del sureste de Alaska. Destruyó lo que encontró en su camino. El evento pasó en gran medida inadvertido en ese momento. Pequeños terremotos desencadenaron un deslizamiento de tierra masivo.
En total fueron unos increíbles 64 millones de metros cúbicos de roca. Es el equivalente a 24 Grandes Pirámides de Guiza y se precipitaron hacia el agua. Cayó en el fiordo en menos de un minuto y creó una ola gigantesca de casi 500 metros de altura. Ocurrió en las primeras horas de la mañana. Eso evitó que barcos turísticos quedaran atrapados en la devastación, aseguran los investigadores.
Glaciar afectado
Estas enormes olas, denominadas «megatsunamis», se producen cuando un deslizamiento de tierra causado por un terremoto o por roca suelta impacta en el agua. Por lo general, son hechos puntuales y se disipan rápidamente. El otro tipo de tsunamis ocurre en mar abierto. Lo causan terremotos, u otros eventos poderosos como volcanes submarinos. Estos, como el tsunami de Japón de 2011, pueden viajar miles de kilómetros. El mayor megatsunami ocurrió en la década de 1950 y superó los 500 metros de altura. El del año pasado fue el segundo más grande de la historia.
Dejó árboles rotos esparcidos por la ladera de la montaña o arrojados al agua. Hay enormes extensiones de roca marcada, despojada de suelo y vegetación. Alaska es especialmente vulnerable a los megatsunamis. Se debe a sus montañas escarpadas, fiordos estrechos y terremotos frecuentes. El derretimiento de los glaciares y el deshielo del permafrost empeoran el escenario.
El University College London estudió el suceso para conocer la causa del megatsunami de Alaska. Afirman que un glaciar anteriormente «ayudaba a sostener este fragmento de roca. Cuando el hielo retrocedió dejó expuesta la base del acantilado, «lo que permitió que ese material rocoso colapsara repentinamente dentro del fiordo». Cada vez más personas se desplazan a zonas remotas. A menudo estos cruceros turísticos acuden para apreciar la belleza natural del área para aprender más sobre el cambio climático. Pero también son lugares peligrosos.
Riesgos
Los riesgos de los megatsunamis están creciendo. Son unas 10 veces más frecuentes que hace apenas unas décadas. Los científicos piden una vigilancia más amplia de los peligros en partes de Alaska que podrían ser vulnerables a megatsunamis. En medio de preocupaciones por la seguridad, compañías de cruceros han anunciado que dejarán de enviar barcos a esa zona.
