Apareció un nuevo género y especie de pequeño carnívoro denominado Galanthis baskini. Lo hallaron un yacimiento de Teruel. Demuestra que el origen de la subfamilia Mustelinae -a la que pertenecen comadrejas, hurones y visones- es más antiguo de lo que se pensaba. El verdadero origen de las comadrejas se remonta al final del Mioceno, hace unos 6,5 millones de años.
El estudio lo lidera la Universidad Complutense de Madrid (UCM). Se publicó en la revista ‘Palaeontology’. Hasta ahora, los fósiles más antiguos de comadrejas se habían encontrado en Polonia y Alemania. Tenían unos 3,5 millones de años. Por lo tanto, este nuevo descubrimiento «duplica» la historia evolutiva de la especie.
Dieta carnívora
El hallazgo es fruto de la revisión de la colección de fósiles del Museo Nacional de Ciencias Naturales. Es relevante continuar la actividad investigadora dentro de las propias colecciones paleontológicas. Este pariente de las comadrejas ya presentaba un tamaño corporal «muy reducido», 134 gramos. Es similar al de la comadreja menor (Mustela nivalis), el carnívoro más pequeño en la actualidad. Pero sus piezas dentales ya muestran adaptaciones propias de una dieta altamente carnívora.
«La reducción de tamaño y las adaptaciones para capturar pequeños vertebrados aparecieron muy pronto en la historia evolutiva de este grupo. Probablemente en relación con cambios ambientales y con la expansión de ciertos roedores durante el final del Mioceno», añaden.
El verdadero origen de las comadrejas se debe a la combinación de técnicas clásicas de anatomía comparada con métodos de análisis avanzados. «Es un claro ejemplo de la gran riqueza fosilífera de mamíferos en Aragón, reconocida a escala mundial. Nuestro equipo lleva décadas contribuyendo a la excavación de yacimientos y al estudio de los fósiles de mamíferos», concluyen.
Familia de comadrejas
El siguiente paso, adelanta el investigador, será encontrar nuevos fósiles. Estos tal vez permitan reconstruir con mayor detalle la evolución temprana de las comadrejas y sus parientes. Paralelamente, el equipo continúa investigando el registro fósil de los mamíferos carnívoros del Mioceno y el Plioceno en la región mediterránea y en África. Queremos reconstruir con mayor precisión la evolución temprana de distintas familias de carnívoros», añaden.
