Se hizo un estudio masivo de ADN antiguo de casi 16.000 personas para demostrarlo. Lo hicieron a lo largo de más de 10.000 años en Eurasia Occidental. Revela que la selección natural ha moldeado los genomas humanos modernos mucho más de lo que se pensaba. Lo dicen investigadores de la Universidad de Harvard, en la revista ‘Nature’. La aceleración de la selección natural humana es reciente y masiva.
Entendiendo enfermedades
Hasta ahora, los estudios de ADN humano antiguo habían identificado solo alrededor de 21 casos de selección direccional. Es cuando una versión de un gen que confiere una forma extrema de un rasgo, como la tolerancia a la lactosa, resulta ventajosa para la supervivencia como para transmitirse a más descendientes. Las versiones menos ventajosas del gen van desapareciendo en una población. La escasez de evidencia sugería que la selección direccional había sido rara desde que los humanos modernos surgieron en África hace unos 300.000 años. Fue cuando comenzaron a dividirse en diferentes grupos de población alrededor del mundo.
Se probó que la selección direccional impulsó la propagación o el declive de cientos de variantes genéticas en Eurasia occidental desde el final de la Edad de Hielo. Esto se acelera desde que los humanos pasaron de la caza y la recolección a la agricultura. Se demuestra el poder de la investigación del ADN antiguo para esclarecer la adaptación genética humana.
Muchas de las variantes genéticas identificadas tienen vínculos conocidos con rasgos físicos, psicológicos y sociales complejos. Incluyen el riesgo de padecer diabetes tipo 2 y esquizofrenia. Profundizar en la evolución de estos rasgos explicaría mejor ciertas enfermedades. «Hay nuevas técnicas y una gran cantidad de datos genómicos antiguos. Podemos observar cómo la selección natural moldeó la biología en tiempo real», afirman en Harvard. «Es mejor que buscar las huellas que la selección natural deja en los genomas actuales. Dejemos que los datos hablen por sí mismos».
Rasgos genéticos heredados
Se identificó 479 versiones genéticas, o alelos. Fueron fuertemente seleccionadas a favor o en contra en los genomas de Eurasia occidental. Calcularon cuándo y dónde algunos de los alelos comenzaron a propagarse o a desaparecer del acervo genético. La selección se aceleró tras la introducción de la agricultura. Refleja cómo diferentes rasgos se volvieron ventajosos a medida que las personas se adaptaban a entornos y comportamientos agrícolas. La aceleración de la selección natural humana forjó rasgos fundamentales en diversos grupos humanos. Incluso cuando esos grupos se separaron y migraron a diferentes partes del mundo.
