Se confirmó ya que es una nueva especie. El nuevo dinosaurio gigante de Tailandia se caracteriza por un cuello descomunal. Se le ha bautizado como el nagatitán. Y es el dinosaurio más grande jamás encontrado en el Sudeste Asiático. Pesaba 27 toneladas —tanto como nueve elefantes asiáticos adultos— y medía 27 metros de longitud, más que un diplodocos. Al igual que ese dinosaurio, pertenecía a la familia de los saurópodos, herbívoros de cuello largo.
Un equipo de investigadores de Reino Unido y Tailandia identificó la especie. Fue a partir de fósiles hallados junto a un estanque en el noreste tailandés hace una década. Los científicos afirman que el hallazgo arroja luz sobre cómo los cambios en las condiciones climáticas antiguas permitieron el desarrollo de dinosaurios gigantescos.
Titán
El nombre completo del dinosaurio es Nagatitan chaiyaphumensis. «Naga» se refiere a una serpiente en el folclore del Sudeste Asiático. «Titán» hace referencia a los dioses de la mitología griega. Y chaiyaphumensis significa «de Chaiyaphum», la provincia donde se descubrieron los fósiles. Este dinosaurio vivió entre hace 100 millones y 120 millones de años. Son unos 40 millones de años antes que el tiranosaurio rex. Tenía aproximadamente el doble de tamaño que esa criatura.
Thitiwoot Sethapanichsakul es estudiante doctoral en el University College London (UCL). Es el autor principal del estudio que se publicó en la revista Scientific Reports. Dijo que los investigadores se referían al nagatitán como «el último titán» de Tailandia. Los fósiles se encontraron en la formación rocosa con dinosaurios más reciente del país. «Es poco probable que las rocas más jóvenes, depositadas hacia el final de la era de los dinosaurios, contengan restos de dinosaurios. Porque para entonces la región se había convertido en un mar poco profundo», afirmó el investigador.
«Puede ser el último o más reciente gran saurópodo que encontremos en el Sudeste Asiático», añadió. El nagatitán es el decimocuarto dinosaurio que recibe nombre en Tailandia. El país tiene una gran diversidad de fósiles de dinosaurios. Y es «posiblemente el tercero más abundante de Asia en términos de restos de dinosaurios». El nagatitán habitó la Tierra cuando los niveles de dióxido de carbono atmosférico del planeta estaban en aumento, en consonancia con altas temperaturas globales.
Zona prolífica
El nuevo dinosaurio gigante de Tailandia podría no ser el último. La familia de los saurópodos alcanzó grandes tamaños en esa época. «Parece un poco extraño que los saurópodos pudieran soportar condiciones de temperatura más altas», indican. Los cuerpos grandes retienen el calor y son más difíciles de enfriar. Es probable que las altas temperaturas tuvieran un impacto en la vegetación de la que se alimentaban los saurópodos. Eran herbívoros de gran tamaño.
