Durante décadas, casi todo lo que sabíamos sobre la tecnología neandertal venía de la piedra. La madera y los neandertales tenían, según un nuevo estudio, una relación mucho más estrecha de lo que el registro arqueológico había dejado ver. Era, dicen los investigadores, «una parte fundamental» de su vida cotidiana.
El Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (Iphes-Cerca) lideró el trabajo, publicado en Science Advances. Analizó 597 restos de madera de 16 niveles arqueológicos del yacimiento del Abric Romaní, en Capellades (Barcelona). El lugar tiene ocupaciones de entre 62.000 y 40.000 años de antigüedad.
Lanzas y mazas
Entre los hallazgos destacan dos lanzas de madera, una de 2,45 metros y otra de la que se conservan 1,99 metros. También apareció un objeto con mango diferenciado y cabeza apuntada que los investigadores interpretan como una posible maza. Una de las lanzas apareció junto a restos de ciervo y estructuras de combustión. Los autores, sin embargo, no pueden confirmar que se usara para cazar ese animal en concreto.
«Tenemos los hogares, las herramientas de piedra, los animales que procesaron y también la madera», destacó Palmira Saladié, investigadora de Iphes-Cerca y coordinadora del estudio. El equipo identificó en total 13 elementos manufacturados, entre objetos domésticos, herramientas y armas. También halló posibles recipientes de corteza y una estructura hecha con palos cruzados.
El invisible pasado
El investigador Josep Vallverdú, de la Universitat Rovira i Virgili, explicó que la madera permite recuperar «una parte fundamental del mundo neandertal que habitualmente es invisible en el registro arqueológico». Esto ocurre porque se descompone con mucha más facilidad que la piedra o el hueso. El Abric Romaní, con más de cuatro décadas de excavaciones, es uno de los pocos yacimientos que conserva suficiente material para seguir ese uso a lo largo de miles de años.
«La madera abre ahora una parte de su mundo que casi siempre había desaparecido y permite ampliar la mirada sobre su tecnología», resumió Gema Chacón, también investigadora de Iphes-Cerca. La relación entre la madera y los neandertales, concluyen los autores, iba mucho más allá del combustible. Incluía caza, procesamiento de alimentos y, probablemente, la construcción de los propios espacios donde vivían.
