En el Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa (OIST), en Japón, hay un equipo de científicos que tiene un objetivo. Lo dirige el profesor Jason Twamley. Ellos lograron hacer levitar un fragmento de grafito sobre un conjunto de imanes. Estuvo en un estado de ingravidez casi absoluta. ¿Estamos cerca de fabricar materiales que levitan para diferentes usos?
El avance se presentó en un artículo en la revista Applied Physics Letters. Demuestra el potencial de la levitación magnética. Sería una nueva generación de sensores altamente sensibles. Se aplicarían tanto en la ciencia como en el mercado de consumo, prometiendo mediciones con una precisión y eficacia inigualables.
Como los trenes
El material en cuestión, el grafito, es diamagnético, es decir, repele los campos magnéticos. Al posicionarlo sobre un sustrato ferromagnético adecuado, se crea una plataforma de levitación. Opera sin necesidad de conexión con su entorno. Es similar a los trenes de levitación magnética que utilizan imanes superconductores para generar un campo magnético intenso.
Hay un desafío: disminuir la energía cinética en plataformas oscilantes. Tal como se menciona en el comunicado oficial, reducirla no solo mejora la sensibilidad del sensor. También permite explorar el régimen cuántico para mediciones de precisión.
Así, en su búsqueda de soluciones, los investigadores desarrollaron un innovador material a partir del grafito. A través de una modificación química, lograron convertir el grafito en un aislante eléctrico. Es una transformación que impide la pérdida de energía y facilita la levitación del material en el vacío.
Aplicaciones futuras
El experimento involucró un control continuo del movimiento de la plataforma. «El calor genera movimiento. Pero con un control y correcciones en tiempo real, podemos enfriar el sistema efectivamente», señala Twamley. «La retroalimentación ajusta el índice de amortiguación del sistema», agregan.
Este control preciso sobre la plataforma tiene el potencial de responder preguntas fundamentales de la física cuántica. Puede determinar el papel de la gravedad dentro de este marco. Y también podría llevar al desarrollo de gravímetros atómicos más sensibles que los actuales. El equipo continúa trabajando para eliminar perturbaciones externas y mejorar su sistema. El tiempo dirá si estamos cerca de fabricar materiales que levitan. Y de los usos comerciales que esto podría tener.
Por ejemplo, la patineta de Marty McFly, de la película Back to the Future. ¿Por qué no soñar con eso en un futuro cercano?
