Los museos tienen un nuevo aliado. Un equipo del Instituto Scripps de Oceanografía, en la Universidad de California en San Diego (Estados Unidos), desarrolló una nueva técnica. Permite separar los artefactos auténticos de arcilla de las falsificaciones. La revista ‘PNAS’ publicó el estudio. El método para evitar estafas en museos detecta las falsificaciones de arcilla antigua. Y se basa en un fenómeno muy concreto: el magnetismo.
El investigador postdoctoral Yoav Vaknin encontró la clave. Los materiales de arcilla guardan dos tipos de magnetismo. La cocción fija uno de ellos para siempre. El otro cambia con el paso del tiempo, según el campo magnético terrestre de cada época. Esa diferencia permite calcular la edad real de una pieza.
La pista: las partículas
Cuando el fuego cuece una vasija, las partículas grandes de arcilla apuntan hacia el campo magnético del momento. Esa señal queda atrapada para siempre. Los científicos la llaman magnetismo remanente térmico. Las partículas más pequeñas, en cambio, no se estabilizan nunca. Su señal fluctúa con el tiempo. Los científicos llaman a esto magnetismo remanente viscoso.
El recalentamiento borra este segundo tipo de magnetismo. Cuanto más joven es el objeto, menor es la temperatura necesaria para borrarlo. El equipo probó piezas de cerámica de miles de años. También probó falsificaciones que compró en tiendas de souvenirs de Jerusalén. Las horneó desde 50°C, subiendo de diez en diez grados. El resultado fue claro. Las piezas de más de 1.000 años solo pierden ese magnetismo viscoso por encima de los 112°C. Las falsificaciones lo pierden antes, a temperaturas más bajas.
Los geocientíficos conocían estas propiedades desde hace décadas. Pero faltaba la potencia de cálculo para crear los modelos que confirmaran el umbral exacto. Ahora ese obstáculo desapareció.
Problema global
Las falsificaciones afectan a Israel, China, México y casi cualquier país con yacimientos arqueológicos. Un reciente juicio en Israel por venta de piezas falsas fracasó por falta de pruebas sólidas. La coautora Lisa Tauxe, geocientífica de Scripps, cree que la técnica ayudará a museos y gobiernos a anticiparse a los falsificadores.
El equipo ya planea aplicar el método a piezas de autenticidad dudosa en museos de todo el mundo. También podría convertirse en prueba clave dentro de juicios por falsificación. El método que detecta las falsificaciones de arcilla antigua promete cambiar las reglas del juego para arqueólogos, museos y jueces por igual.
