Durante décadas, colocar un collar GPS a un animal salvaje exigió atraparlo, sedarlo y manipularlo. Ese proceso siempre implicó estrés y riesgo para el animal. Ahora, un equipo de la Universidad Noruega de Ciencias de la Vida (NMBU) ha desarrollado una alternativa. Se trata de los animales que se ponen collares GPS por su propia voluntad. La técnica se llama «telemetría sin captura» (CFT, por sus siglas en inglés) y fue publicada en la revista BioScience.
El sistema
El método usa estaciones autónomas cebadas con comida. El animal se acerca atraído por el alimento y, al hacerlo, activa un mecanismo que le coloca el collar sin intervención humana directa. El profesor Richard Bischof, inventor de la técnica, explica la motivación detrás del proyecto. «Al permitir que los animales se coloquen ellos mismos dispositivos de seguimiento, podemos mejorar el bienestar animal», afirma Bischof.
El investigador también destaca la precisión de los datos obtenidos. Según él, el sistema permite lograr «telemetría más precisa» porque elimina el factor de estrés de la captura tradicional. Los collares se ajustan solos al tamaño del cuello de cada animal. Esto evita que queden demasiado sueltos o demasiado apretados, un problema habitual en los collares instalados manualmente.
El equipo probó el sistema con ciervos rojos (Cervus elaphus) en el Norsk hjortesenter y con zorros rojos (Vulpes vulpes) en libertad. Ambas especies aceptaron acercarse a las estaciones cebadas sin mostrar señales de alarma. Los collares incluyen puntos débiles diseñados para romperse con el tiempo. Así, tras varias semanas o meses de seguimiento, el dispositivo se desprende solo y cae al suelo.
Pruebas en Noruega
Esto reduce además el riesgo de que un animal cargue un collar de forma permanente si los investigadores pierden su rastro. La seguridad del animal queda garantizada incluso sin intervención humana posterior. Para los científicos, el hallazgo abre una nueva etapa en el estudio de fauna salvaje. Ya no hace falta perseguir ni sedar a un animal para conocer sus movimientos.
Bischof confía en que la técnica se extienda a más especies en los próximos años. De lograrlo, los animales que se ponen collares GPS podrían convertirse en la norma, no en la excepción, dentro de la investigación de campo.
