La Universidad Complutense de Madrid (UCM) y otros presentaron el primer mapa global del flujo de calor de Venus. Este planeta está envuelto por una atmósfera de dióxido de carbono con una presión 90 veces superior a la terrestre. Esto provoca un efecto invernadero desbocado con temperaturas superficiales cercanas a los 470ºC. Pero, proporcionalmente, Venus pierde menos calor que la Tierra.
Enfriamiento eficiente
Las diferencias no se limitan a la superficie. Las estructuras geológicas observadas en ambos planetas son muy distintas. Esto sugiere dinámicas internas divergentes, recoge la UCM en un comunicado. En la Tierra, la dinámica interna está dominada por la tectónica de placas. La mayor parte del calor interno se libera en las dorsales oceánicas, donde se crea nueva corteza. Contribuye la circulación hidrotermal en el fondo marino y los llamados puntos calientes, como el que origina el archipiélago de Hawai.
La Tierra se enfría de forma muy eficiente gracias a la tectónica de placas. El calor que escapa por su superficie es entre dos y tres veces superior al generado por la desintegración de elementos radiactivos presentes en su interior. Se pierde energía interna de manera activa y sostenida.
No se dispone de mediciones directas del flujo de calor de Venus. Pero puede estimarse a partir de las propiedades de su litosfera. El comportamiento de las rocas depende de la temperatura.
Un nuevo trabajo va más allá y ofrece el primer mapa global del flujo de calor venusiano. Se confirmó que el planeta se está enfriando muy lentamente. Podría estar experimentando un ligero calentamiento interno. En comparación, Venus pierde menos calor que la Tierra.
Diferencias
El balance global de calor y su distribución geográfica muestran que la dinámica interna de Venus es profundamente distinta a la terrestre. «Ambos planetas comparten tamaño y composición general. Pero su evolución térmica ha seguido caminos muy diferentes», añade la investigadora Isabel Egea González. Estos resultados ayudan a comprender no sólo la historia geológica de Venus. También los procesos que determinan la habitabilidad y evolución de los planetas rocosos, incluida la Tierra.
