Un nuevo estudio concluye que Asia y América estuvieron muy cerca, unidas por tierra, mucho más tarde de lo que se pensaba. El Puente Terrestre de Bering, que conectaba Asia y Alaska, probablemente existió hace 35.000 años, antes de la fase más fría de la última glaciación.
El hallazgo reduce el periodo durante el cual los humanos pudieron migrar a América. Concuerda, además, con uno de los sitios de actividad humana más antiguos del continente: las huellas de 23.000 años halladas en White Sands, Nuevo México. Los investigadores, en un estudio publicado en Quaternary Science Advances, escriben que los humanos «habitaron la región del puente terrestre poco después de que quedara expuesta».
Un cálculo errado
Trabajos previos situaban el nivel del mar unos 130 metros más bajo durante el último máximo glacial, hace entre 26.500 y 19.000 años. Eso llevaba a estimar que el puente estuvo por encima del mar desde hace unos 70.000 años. Lo explica Jesse Farmer, de la Universidad de Massachusetts Boston y coautor del nuevo estudio. «Con las herramientas disponibles, una incertidumbre de entre 10 y 20 metros sería muy buena», admite el investigador.
Farmer y su equipo ya habían revelado en 2023 que el puente pudo estar inundado entre hace 46.000 y 35.700 años. Los sedimentos oceánicos muestran que nutrientes típicos del Pacífico empezaron a entrar en el Ártico en esa época, señal de que el estrecho de Bering estaba abierto.
Fósiles de mamuts
Fósiles de mamuts, bisontes, leones y osos de hasta 46.000 años se han hallado en Eurasia y América. Respaldan que el puente se abrió más tarde de lo creído. «Se trata de dos conjuntos de datos completamente diferentes que cuentan la misma historia», afirma Farmer. Aun así, los ancestros de los inuit modernos demuestran que los humanos antiguos pudieron llegar en barco, igual que llegaron por mar hasta Australia y Nueva Guinea.
«Cualquier migración humana a América antes de hace 40.000 a 35.000 años habría requerido embarcaciones y la capacidad de navegar en mar abierto», afirma el investigador Buvit. Asia y América estuvieron muy cerca durante mucho menos tiempo del que se pensaba, y eso cambia la historia de quién llegó primero al Nuevo Mundo.
