El continente europeo disminuye la contaminación por las emisiones de la actividad humana en el transporte, los hogares y la industria. Pero hay otro factor. El aumento del polvo del desierto en Europa preocupa a los especialistas. Investigadores del Instituto Paul Scherrer (PSI) de Suiza publicaron un artículo de ‘Nature’ al respecto.
Aumento del polvo
Tomaron datos de más de cien estaciones de medición durante los últimos diez años. En el sur de Europa, la concentración media de polvo del desierto es de 5,3 microgramos por metro cúbico de aire. Es más del doble que en el centro y norte de Europa, donde se midió una media de 2,1 microgramos. Aumentó medio microgramo por metro cúbico durante este periodo. Es un aumento de entre el diez y el veinticinco por ciento.
Existe preocupación por el continuo aumento de las concentraciones de polvo del desierto. Socava parcialmente los esfuerzos para reducir las emisiones de partículas de origen humano. La creciente desecación del Sáhara en el norte de África es la causa. La alteración de los patrones de circulación atmosférica está provocando que vientos cada vez más fuertes procedentes de esta región lleguen a Europa.
No está del todo claro en qué medida el cambio climático antropogénico contribuye. Pero, el aumento del polvo del desierto se ve facilitado, al menos en parte, por las emisiones de gases de efecto invernadero de origen humano y el calentamiento global asociado. Esto conlleva condiciones más secas en ciertas regiones y la expansión de los desiertos.
Salud
El polvo del desierto en Europa puede tener consecuencias para la salud. Los efectos a largo plazo del polvo del desierto transportado son la neumoconiosis, el asma y la bronquitis crónica. Solo podrían demostrarse de forma concluyente mediante estudios extensos y a largo plazo. El aumento inmediato de la mortalidad en los días con altos niveles de polvo del desierto en suspensión está bien documentado. Mueren considerablemente más personas a causa de infartos y problemas respiratorios en los días con contaminación por polvo que en otros días.
El sur de Europa se ve particularmente afectado, desde Grecia en el este, pasando por Italia, hasta España y Portugal. El estudio también detectó niveles elevados de polvo en el oeste de Francia. Esto se debe a que las masas de aire del Sáhara suelen desembocar en el Atlántico y luego girar hacia el norte, en dirección a Europa occidental.
