Es una nueva estimación de las especies de insectos a nivel mundial. Revela que podría haber entre 8 y 14 millones de especies más de las que se creía. Pocas de ellas han sido descubiertas, según hallazgos de la Universidad de Cornell (Estados Unidos). El estudio aparece en ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’. Tendríamos en total 20 millones de especies de insectos
La mayoría de los expertos aceptan actualmente una estimación de unos 6 millones de especies de insectos. Es una valoración que se ha mantenido durante los últimos 40 años. El nuevo recuento utilizó información genética de 1,6 millones de insectos tropicales individuales. Pero un censo de un grupo muy diverso de avispas parasitoides en Costa Rica y estrategias estadísticas, estiman que hay de 14 a 20 millones.
Especies escondidas
Esto tiene profundas implicaciones para comprender la escala, la riqueza y el futuro de la biodiversidad en la Tierra. «No podemos proteger a las especies si no sabemos que existen. Para poder comprender la biodiversidad de nuestro planeta, es importante saber cuántas hay», indican.
Se han descrito alrededor de 1,2 millones de especies de insectos hasta el momento. «Aún quedan muchas por descubrir. Cuanto más muestreamos, más descubrimos», puntualizan. «Se trata de intentar estimar lo que no se observa basándonos en lo que sabemos».
La gran diversidad de los insectos se debe a varios motivos. Muchos experimentan metamorfosis durante su ciclo vital. Les permite explotar diferentes hábitats según su etapa de desarrollo. Por ejemplo, las orugas se alimentan de plantas en sus primeras etapas. Al convertirse en mariposas o polillas, se alimentan principalmente del néctar de las flores. Además, la mayoría de los insectos son pequeños, lo que les permite mantener poblaciones en áreas muy restringidas.
Se hizo un muestreo intensivo de insectos en el Área de Conservación Guanacaste (ACG). Es un área protegida de 169.000 hectáreas en el noroeste de Costa Rica. Capturaron más de 1,6 millones de ejemplares de insectos, todos ellos marcados con códigos de barras (una técnica que consiste en secuenciar un pequeño segmento de ADN para determinar las especies únicas).
Proporciones
El equipo utilizó técnicas estadísticas para determinar la proporción entre el número de avispas detectadas y el número de avispas que potencialmente no se detectaron. Esta proporción se aplicó al número total de insectos. También estimaron cuántas especies de insectos existen a nivel mundial. Determinaron la proporción de especies de árboles estimadas a nivel global (alrededor de 73.000) en comparación con el número estimado de especies de árboles en el Bosque de Anatolia (1.200-1.500).
Se calcula que hay 20 millones de especies de insectos. «Hay un gran número de insectos no descritos, aquellos sin nombre», apuntan. «Con los informes recientes sobre la disminución de las poblaciones de insectos, podría haber muchas especies en declive que ni siquiera hemos descubierto».
