Los drones que liberan mosquitos

El proyecto lo lideran activistas, pobladores y científicos. Esperan liberar a miles de estos insectos en Hawái. ¿Por qué? Es debido a que la población de pájaros en la región está en peligro. Por eso pondrán en marcha los drones que liberan mosquitos.

Los mosquitos liberados —todos machos— son criados en un laboratorio y poseen una bacteria llamada Wolbachita. Provoca que, cuando se aparean, los huevos de las hembras no eclosionan. Esto reduce significativamente la población de otros insectos de su tipo.

Extinguiéndose

Este control de los mosquitos se debe a que en los últimos años, se redujo considerablemente la población de aves mieleras nativas de Hawái. Antes, existían al menos 50 especies de pájaros y hoy el número ha bajado a 17.

Los mosquitos llegaron a la zona en el siglo XIX, y con ellos también llegó la malaria aviar. Es una enfermedad que se transmite en mosquitos y que varía del tipo de padecimiento que se puede transmitir a humanos. Provocó una fuerte oleada de extinción entre las aves mieleras a la región, claves para la polinización y dispersoras de semillas esenciales del lugar. La especie optó por migrar a zonas más elevadas para alejarse de los mosquitos, en las montañas de Maui y Kauai.

Sin embargo, especialistas como el doctor del programa en Hawái de Conservación Aviar de Estados Unidos (ABC, por sus siglas en inglés), Chris Farmer, afirman que el cambio climático ha hecho Pero el cambio climático empuja ahora a que los mosquitos también busquen regiones de mayor altitud.

«Es una marcha constante de mosquitos ascendiendo a medida que las temperaturas lo permiten. Las aves son empujadas cada vez más arriba hasta que ya no queda hábitat donde puedan sobrevivir. Si no rompemos ese ciclo, perderemos a nuestros mieleres», advierten los científicos.

Drones salvadores

Por eso se comenzó la crianza de millones de insecto para su posterior liberación. Las primeras liberaciones se hicieron en helicóptero. Pero el costo y la logística aún eran demasiado altos y complejos. Los drones que liberan mosquitos son la mejor alternativa. Los lanzan en cápsulas biodegradables. Hay más flexibilidad para elegir el momento en zonas de clima impredecible.

Con esta tecnología se liberó 500.000 mosquitos por semana en Maui y otros 500.000 en Kauai. Si el programa tiene éxito, no solo se frenaría la extinción de más especies de aves mieleras. También rescataría a aquellas que están en un riesgo mucho mayor de desaparecer.