Desde los tiempos más antiguos, el ser humano ha alzado la mirada al cielo preguntándose de dónde venimos. Hoy, esa mirada encuentra respuestas en el polvo estelar. Las muestras extraídas de un asteroide lo dicen. El asteroide Bemu reescribe la vida.
Lo hizo la misión OSIRIS-REx de la NASA. Logró alcanzar el asteroide y recoger muestras. Se hallaron compuestos orgánicos prístinos, anteriores incluso a la formación de nuestro planeta. Lo extraordinario no es solo la presencia de aminoácidos (moléculas esenciales para la vida), sino las condiciones de su origen.
Compuestos distintos
Es una investigación de la Universidad Estatal de Pensilvania. La publicó la revista PNAS. Confirma que algunos de estos compuestos no se formaron en ambientes cálidos con agua líquida, como se creía. Fue en hielos interestelares bombardeados por radiación en las afueras más inhóspitas del sistema solar primitivo.
Antes se atribuía la aparición de glicina (uno de los aminoácidos más simples y fundamentales) a un proceso acuoso llamado síntesis de Strecker. Requiere la presencia de agua líquida, amoníaco y ciertos compuestos orgánicos como los aldehídos. Pero en Bennu, la glicina parece tener un linaje distinto, forjado en las entrañas heladas del universo. Tiene una composición de carbono que delata un nacimiento en hielos irradiados, congelados desde tiempos inmemoriales. Para reforzar esta hipótesis, el equipo analizó la composición isotópica de carbono y nitrógeno en varias moléculas extraídas de Bennu.
El hallazgo es sorprendente. Contradice muchas de nuestras suposiciones básicas. Estos compuestos se formaron en condiciones drásticamente distintas a las de la vida conocida. Las moléculas orgánicas complejas pueden formarse en una gama tan amplia de ambientes extremos. Así, el surgimiento de la vida podría no ser una rareza cósmica, sino una consecuencia casi inevitable en la evolución de los sistemas planetarios.
Vida en otros mundos
Antes era una posibilidad restringida a ciertos nichos privilegiados del universo. Pero ahora se perfila como un fenómeno mucho más ubicuo. A pesar de lo revelador del hallazgo, el estudio no proporciona respuestas definitivas. Ahora tenemos más preguntas que respuestas. El equipo espera ampliar la investigación con muestras de otros cuerpos celestes. Deben determinar si esta diversidad de rutas hacia la vida es una anomalía… o la norma universal. El asteroide Bemu reescribe la vida, con sus 4.600 millones de años a cuestas.
