Es un misterioso punto rojo. Provendría de 660 millones de años después del Big Bang: Y podría ser un nuevo tipo de objeto astrofísico: una enorme envoltura de gas alimentada por un agujero negro. Su aspecto recuerda al de una estrella descomunal, pero la energía que produce no puede explicarse mediante la fusión nuclear convencional. El objeto ha sido denominado MoM-BH*-1. Lo estudia el telescopio espacial James Webb (JWST) y presenta una combinación extraordinaria de propiedades.
Estrella y agujero negro
Según el trabajo publicado en Nature, podría tratarse de un agujero negro oculto dentro de una envoltura extremadamente densa y prácticamente libre de polvo. Es algo parecido a una estrella por fuera y a un agujero negro activo por dentro. Es una configuración que podría arrojar luz sobre uno de los grandes enigmas del universo primitivo.
Y ahí reside la auténtica importancia del descubrimiento. Explicaría los desconcertantes “pequeños puntos rojos” que el James Webb encuentra repetidamente en el universo temprano. Revelaría cómo algunos agujeros negros consiguieron crecer a velocidades extraordinarias cuando el cosmos apenas había comenzado su historia. Este punto rojo, que sería un nuevo tipo de objeto astrofísico, apareció mientras los investigadores buscaban galaxias extraordinariamente lejanas.
Al hallarlo, algo que no encajaba. Su espectro experimentaba una caída gigantesca entre determinadas longitudes de onda. El objeto parecía comportarse como si poseyera una gigantesca “atmósfera”. Pero no parecía haber una estrella convencional en su interior. ¿Qué podría esconderse debajo de semejante envoltura? Las simulaciones ofrecen una posibilidad fascinante. Una capa extraordinariamente densa de gas puede modificar profundamente la radiación procedente de una fuente central. En el escenario que mejor reproduce las observaciones, esa fuente no sería un horno de fusión nuclear como el Sol. Sería un agujero negro que está devorando materia y liberando enormes cantidades de energía.
Atmósfera estelar
Es importante matizar qué significa aquí la expresión “estrella de agujero negro”. No se ha observado literalmente una estrella fusionándose con un agujero negro. No se trata de una nueva clase de estrella confirmada de manera definitiva. El artículo científico describe esto como un agujero negro envuelto en gas extremadamente denso y turbulento. Es una configuración cuyo aspecto exterior puede recordar al de una gigantesca atmósfera estelar.
