Un equipo de astrónomos la encontró. Es la estrella más rápida de la Vía Láctea entre todas las que se conocen. Alcanza velocidades de 25.000 kilómetros por segundo (km/s). Gira alrededor del agujero negro que hay en su centro, el Sagitario A*, de cuatro millones de masas solares. La estrella, llamada S301, fue detectada con el VLTI (Very Large Telescope) del Observatorio Europeo Austral (ESO).
La publicación está en la revista ‘Nature’. La estrella más rápida de la Vía Láctea alcanza esa velocidad cuando llega al punto más cercano al agujero negro en su órbita alrededor del mismo. Zvanza 100.000 veces más rápido que un avión comercial o más del 8% de la velocidad de la luz. Esto la convierte en la poseedora del récord de estrella más rápida de la Vía Láctea.
Intenso efecto
A su vez, también se acerca más a Sagitario A* que cualquier otra estrella observada hasta ahora. Está aproximadamente a la distancia que hay entre Saturno y el Sol. De hecho, alcanza unas distancias tan cortas que siente los efectos de la rotación del propio agujero negro. «(Tarda) solo 8,7 años en completarla, y se acerca al agujero negro a apenas doce veces la distancia de la Tierra al Sol. Eso es algo sin precedentes», indican.
Es la primera estrella conocida que podría usarse para medir directamente la rotación de un agujero negro. Según la teoría general de la relatividad de Einstein, un agujero negro giratorio arrastra el espacio-tiempo consigo y lo retuerce. Eso afecta las órbitas de las estrellas circundantes. Este efecto es más intenso en objetos que orbitan agujeros negros de rotación rápida a corta distancia. «Con esta estrella esperamos medir el giro del agujero negro en los próximos diez años», señalan. Sería una prueba clave de la teoría de Einstein.
Sueño cumplido
Las estrellas no pueden formarse tan cerca de un agujero negro masivo. Probablemente la estrella formaba parte de un par binario que fue desgarrado por las fuerzas de marea de Sagitario A*. En el proceso, S301 quedó atrapada por la gravedad del agujero negro mientras su estrella compañera fue expulsada a alta velocidad. La suficiente como para abandonar la galaxia por completo.
Las observaciones de seguimiento medirán la trayectoria de S301 durante la próxima década, mientras ésta realiza su siguiente acercamiento, previsto para 2031. Al observar al menos dos órbitas completas de S301, los investigadores podrían restringir su trayectoria con precisión. Determinarán por primera vez el giro de Sagitario A*. «Sería un sueño hecho realidad», confiesan.
