Marte alberga los volcanes más grandes del sistema solar. Pero hasta ahora, nadie sabía con certeza si alguno sigue activo. Un nuevo hallazgo cambia esa certeza. Un equipo internacional liderado por Alexander Trokhimovskiy detectó actividad volcánica en Marte a partir de un gas inesperado. El estudio fue publicado en la revista Science Advances.
El gas revelador
La sonda ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), de la Agencia Espacial Europea (ESA), detectó cloruro de hidrógeno (HCl) cerca de fisuras en el volcán Alba Mons. Ese gas suele escapar de los conductos magmáticos calientes. Daniel Mège, investigador de la Academia Polaca de Ciencias y coautor principal, describe el hallazgo como una búsqueda minuciosa. «El Orbitador de Gases Traza logró dar con la prueba definitiva. Fue como buscar una aguja en un pajar», relata Mège.
El científico explica que la distribución espacial del gas fue la clave. «Al observar la distribución espacial de la filtración, me resultó evidente de inmediato que había algo volcánico», añade.» Nuestros hallazgos sugieren que Marte ha conservado suficiente calor interno para sostener la actividad volcánica hasta hace poco», afirma Mège. El experto no descarta que el proceso continúe hoy.
Calor interno
Colin Wilson, científico del proyecto TGO en la ESA, celebra el logro de la misión. Según él, «estos hallazgos podrían convertirse en el mayor éxito de TGO hasta la fecha». El hallazgo también reabre la pregunta sobre la vida marciana. Mège sugiere que las fisuras con filtraciones podrían albergar nichos cálidos y habitables bajo tierra.
«Buscar vida marciana en las fisuras» por donde escapa el gas, dice el investigador, tendría mucho sentido científico. El agua subterránea calentada por el magma podría sostener microorganismos. Por ahora, nadie ha confirmado vida en el planeta rojo. Pero la actividad volcánica en Marte demuestra que el interior del planeta sigue vivo, y eso abre nuevas puertas para buscarla.
