Es un fósil de 280 millones de años de antigüedad. Desconcierta a los investigadores desde hace décadas. Pero el polémico fósil más antiguo de los Alpes es, en parte, una falsificación.
Esta nueva investigación se publicó en la revista científica ‘Palaeontology’. Revela un secreto sobre el fósil, famoso por su notable conservación. Es en su mayor parte pintura negra sobre una superficie de roca tallada con forma de lagarto. El equipo dirigido por Valentina Rossi, del University College Cork, (Irlanda), realizó el estudio.
Falsa impresión
Al Tridentinosaurus antiquus se le descubrió en los Alpes italianos en 1931. Se pensó que era un espécimen importante para comprender la evolución temprana de los reptiles. El contorno de su cuerpo aparece oscuro contra la roca circundante. Se interpretó inicialmente como tejidos blandos conservados. Esto llevó a su clasificación como miembro del grupo de reptiles Protorosauria. La supuesta piel fosilizada había sido celebrada en artículos y libros. Pero nunca se le estudió en detalle, informa la universidad en un comunicado.
El análisis microscópico reveló novedades sobre la textura y composición del material. No coincidían con las de los tejidos blandos fosilizados genuinos. Se hizo una investigación preliminar mediante fotografía ultravioleta. Reveló que la totalidad de la muestra fue tratada con algún tipo de material de recubrimiento.
Recubrir los fósiles con barnices y/o lacas era la norma en el pasado. A veces es necesario para preservar un espécimen fósil en las vitrinas y exhibiciones de los museos. El equipo esperaba hallar debajo de la capa de recubrimiento los tejidos blandos originales.
Enigma resuelto
Los hallazgos indican que el contorno del cuerpo de Tridentinosaurus antiquus fue creado artificialmente, probablemente para mejorar la apariencia del fósil.
El polémico fósil más antiguo de los Alpes engañó a investigadores anteriores. Ahora se insta a tener precaución al utilizar este espécimen en estudios futuros. Pero no todo está perdido y el fósil no es completamente falso. Los huesos de las patas traseras, en particular los fémures, parecen auténticos, aunque en mal estado de conservación. Este estudio es un ejemplo de cómo la paleontología analítica moderna y los métodos científicos rigurosos pueden resolver un enigma paleontológico de casi un siglo de antigüedad.
