¿Un mosquito que se siente atraído por ciertos colores específicos? Los científicos de la Universidad de Washington lo estudiaron. El mosquito común detecta el CO2 que exhalamos. Y vuela hacia el rojo, el naranja, el negro y el turquesa. Conoce más sobre los colores que atraen a los mosquitos. Al mismo tiempo, ignoran el verde, el morado, el azul y el blanco. Esto explica cómo los mosquitos encuentran a sus víctimas. ¿Por qué? Es que la piel humana emite una fuerte ‘señal’ de color rojo anaranjado a sus ojos.
Oliendo para picar
«Los mosquitos usan olores para distinguir lo que está cerca. Por ejemplo, un huésped al que picar». Lo dice el autor principal Jeffrey Riffell, profesor de Biología de la UW. “Percibe el CO2 de nuestro aliento. Y ese olor estimula los ojos para buscar colores específicos y otros patrones visuales. Así se dirigen a ellos”.
Los resultados fueron publicados el 4 de febrero en Nature Communications. El olfato del mosquito influye en cómo responde a las señales visuales.
Según Riffell, “sabíamos de tres señales principales que atraen a los mosquitos. Aliento, sudor y la temperatura de tu piel. En este estudio encontramos una cuarta señal: el color rojo. Usar ropa que evite eso podría ser otra forma de prevenir las picaduras de mosquitos”.
Piel roja
Se rastreó el comportamiento de los mosquitos hembra de la fiebre amarilla, Aedes aegypti. Solo las hembras beben sangre. Su picadura transmite el dengue, la fiebre amarilla, el chikunguña y el zika. Los investigadores usaron patrones visuales en el estudio. Los mosquitos ignoraban el punto si era de color verde, azul o morado. Pero si el punto era rojo, naranja, negro o turquesa, volaban hacia él. Todo se activaba luego de oler el CO2.
Detectar ese olor aumenta el nivel de actividad de los mosquitos hembra, buscando en el espacio a su alrededor. Los ojos de estos mosquitos prefieren ciertas longitudes de onda en el espectro visual. Es lo que sucede cuando los humanos huelen algo rico.
Pero la mayoría de los colores preferidos corresponden a longitudes de onda de luz más largas. La piel humana emite una señal de longitud de onda larga en el rango rojo-naranja. Conocer los colores que atraen a los mosquitos nos brinda una oportunidad para evitar a esos molestos intrusos.
