Sucede con muchos artículos de vida silvestre marina que se trafican habitualmente, como las aletas de tiburón. Pueden ocultarse en equipaje o paquetes y transportarse sin ser detectados. Pero científicos de la Universidad Macquarie (Australia) pensaron en una herramienta para impedirlo. La IA podría combatir el contrabando de caballitos de mar y otras especies.
«El comercio de vida silvestre es cruel y poco ético», declara la doctora Vanessa Pirotta, de la Universidad Macquarie. «Para muchos, esta puede ser la primera vez que oyen hablar del tráfico ilegal de vida silvestre marina. Aprovechamos este Día Mundial de los Océanos para visibilizar este problema».
Alta efectividad
El comercio ilegal de fauna marina mueve miles de millones de dólares cada año. Es una grave amenaza para los animales en peligro de extinción. Pone en peligro la supervivencia de poblaciones que viven en un equilibrio precario. Y los animales que son traficados vivos podrían escapar y convertirse en especies invasoras en otros ecosistemas.
Se reutilizaron escáneres de tomografía computarizada de rayos X ya existentes. Se utilizan en muchos aeropuertos para detectar explosivos o amenazas de bioseguridad. Crearon una red neuronal para entrenar un algoritmo capaz de reconocer especies comúnmente traficadas en estas imágenes. Los científicos optaron por trabajar con aletas de tiburón, caballitos de mar y pepinos de mar.
Realizaron un total de 298 escaneos de 20 muestras diferentes. Se imitaron las tácticas de los contrabandistas (envolviéndolas en latas o ropa, o escondiéndolas en juguetes infantiles). Los científicos utilizaron estas imágenes para entrenar el algoritmo para que reconociera las aletas de tiburón, los pepinos de mar y los caballitos de mar. El algoritmo tuvo una efectividad general del 92%. Esta alta precisión sugiere que este algoritmo de detección automática podría ser una herramienta poderosa. Puede interceptar envíos que actualmente eluden los controles existentes. Ayudaría a cortar rutas comerciales y a lograr condenas para quienes trafican con fauna marina.
Soluciones
El contrabando de caballitos de mar y otras especies tiene varias facetas. Esto es solo una parte de la solución. Muchas otras especies también son objeto de tráfico ilegal, y los falsos positivos seguirán requiriendo controles manuales. Además, no todos los aeropuertos tienen acceso a escáneres como estos. La detección automática complementará los métodos de detección existentes, en lugar de reemplazarlos.
«Solo podemos simular escenarios de tráfico reales basándonos en lo que se ha detectado anteriormente», dicen. «La IA no es la solución definitiva para la detección, ni un sustituto para la detección humana y la de perros rastreadores».
