La universidad de Oxford lo descubrió. Es un cambio récord en la temporada de reproducción de los pingüinos antárticos. Es una respuesta al cambio climático. Estos cambios amenazan con interrumpir el acceso de los pingüinos al alimento y aumentar la competencia entre especies. Los resultados están en la revista ‘Journal of Animal Ecology ‘. La sorprendente adaptación de los pingüinos antárticos nos dice mucho del cambio climático.
El autor principal es Ignacio Juárez Martínez. «Nuestros resultados indican que probablemente habrá ‘ganadores y perdedores del cambio climático’ para estas especies de pingüinos. Los pingüinos papúa se verían favorecidos. Pero no los pingüinos barbijo, especializados en kril, y los pingüinos Adelia, especializados en hielo. Los pingüinos desempeñan un papel fundamental en las cadenas tróficas antárticas. La pérdida de diversidad de pingüinos aumenta el riesgo de un colapso generalizado del ecosistema».
Cambios récord
Se usó evidencia de 77 cámaras de lapso de tiempo. Observaban 37 colonias en la Antártida y algunas islas subantárticas. Los resultados demostraron que la temporada reproductiva de las tres especies adelantó a un ritmo récord. Los pingüinos papúa mostraron el mayor cambio. Fue un adelanto promedio de 13 días por década (hasta 24 días en algunas colonias). Esto representa el cambio fenológico más rápido registrado en cualquier ave, y posiblemente en cualquier vertebrado, hasta la fecha. Los pingüinos Adelia y de barbijo también adelantaron su temporada reproductiva un promedio de 10 días.
A menudo las primeras señales de declive se encuentran en los cambios de comportamiento de los animales. La red de seguimiento permite implementar un sistema que permita ambas cosas: monitorear las poblaciones y sus respuestas conductuales a las amenazas. Este estudio demuestra los beneficios de monitorear animales a nivel de paisaje.
Estos cambios récord se producen en relación con cambios en el entorno, como el hielo marino, la productividad y la temperatura. Cada cámara de monitoreo estaba equipada con un termómetro, lo que permitió a los investigadores también registrar los cambios de temperatura en las colonias. Las colonias se están calentando cuatro veces más rápido (0,3°C/año) que el promedio antártico (0,07°C/año). Es uno de los hábitats de calentamiento más rápido de la Tierra.
Señales de peligro
La sorprendente adaptación de los pingüinos antárticos son una señal de alerta. Los pingüinos se consideran un indicador del cambio climático. Así que los resultados de este estudio tienen implicaciones para las especies de todo el planeta. Se necesita comprender si este avance récord en las temporadas de reproducción de estas especies de pingüinos está afectando su éxito reproductivo.
