Es el llamado ‘último ancestro común universal’. Representa el organismo más antiguo que los investigadores pueden estudiar. Los hallazgos están en la revista ‘Cell Genomics’. Aquí se detallan las características del ancestro común de todo ser vivo.
Tenía todas las características que observamos en los organismos actuales, como la membrana celular y el genoma de ADN. Se analizó la historia evolutiva anterior al último ancestro común universal. Este nuevo trabajo describe un método para lograr precisamente eso. «Es el organismo más antiguo que podemos estudiar con métodos evolutivos», plantean. «Algunos de los genes de su genoma eran mucho más antiguos». Los autores describen un tipo de familia de genes conocida como ‘parálogo universal’. Proporciona evidencia de eventos evolutivos anteriores al último ancestro común universal.
La vida en el principio
Un parálogo es una familia de genes que tiene múltiples miembros en el mismo genoma. En nuestro genoma, tenemos ocho versiones de genes de hemoglobina. Codifican proteínas que se unen al oxígeno y lo transportan a través de la sangre. Todos estos genes parálogos descienden de un antiguo gen de globina que existió como una sola copia hace unos 800 millones de años.
Los parálogos universales son un tipo raro. Presenta al menos dos copias en los genomas de todos o casi todos los organismos vivos actuales. Por esta razón, proporciona un objetivo indispensable para comprender la historia más temprana de la vida en la Tierra.
«Si bien conocemos muy pocos parálogos universales», apuntan, «pueden brindarnos mucha información sobre cómo era la vida antes del último ancestro común universal». Es la única información que tendremos sobre estos primeros linajes celulares. Se debe extraer con cuidado todo el conocimiento posible de ellos. En su artículo, los investigadores analizan todos los parálogos universales conocidos. Están asociados con la producción de proteínas o el movimiento de diferentes moléculas a través de las membranas celulares. Por lo tanto, estas dos características de la célula se encuentran entre las primeras características de la vida que evolucionaron.
Orígenes
Rastrear el ancestro común de todo ser vivo nos dibuja un camino a los orígenes. «Al seguir los parálogos universales», afirman, podemos conectar los primeros pasos de la vida en la Tierra con las herramientas de la ciencia moderna. Nos brindan la oportunidad de transformar las incógnitas más profundas de la evolución y la biología en descubrimientos que realmente podamos comprobar».
