No es una broma. La hazaña es de un equipo internacional liderado por el Centro de Astrobiología (CAB). Detectaron por primera vez azúcar en el medio interestelar, la región del espacio ubicada entre estrellas dentro de una galaxia. El hallazgo de azúcar en una galaxia no es poca cosa.
En concreto se trata de eritrulosa. En la Tierra se encuentra en las frambuesas y otros frutos rojos o como aditivo en cosméticos bronceadores. En el espacio, se halló en una nube molecular cercana al centro de la Vía Láctea. Los resultados están en Nature Astronomy.
Dulce hallazgo
Sugieren que los azúcares pudieron llegar a la Tierra primitiva desde el espacio hace unos 4.000 millones de años. Contribuyeron a la síntesis de los primeros ácidos nucleicos y, por tanto, para dar lugar a las primeras formas de vida. Nunca se había detectado un azúcar en el medio interestelar.
«Nuestro trabajo muestra que los azúcares se pueden formar de manera natural en el espacio», explican. Los monosacáridos o azúcares simples se dividen en dos grandes familias: cetosas y aldosas. La eritrulosa es la única cetosa que posee cuatro átomos de carbono.
El hallazgo de azúcar en una galaxia fue gracias a barridos espectroscópicos ultrasensibles y de banda ancha. Usaron el radiotelescopio de 40 metros de diámetro del Observatorio de Yebes (Guadalajara) y el de 30 metros de diámetro del Instituto de Radioastronomía Milimétrica (IRAM), en Pico Veleta (Granada).
A partir de la cantidad de eritrulosa medida en esa nube estelar, se hicieron cálculos. Se estima que entre 0.5 y 50 millones de toneladas de este azúcar podrían haber alcanzado la superficie de la Tierra durante el Bombardeo Intenso Tardío. Fue cuando nuestro planeta experimentó el impacto de meteoritos y cometas hace entre 4.100 y 3.800 millones de años.
Trayendo la vida
La presencia de eritrulosa en el espacio interestelar proporciona una fuente alternativa de azúcares. Allí la vida pudo haber dado sus primeros pasos para conseguir energía (procesos metabólicos) y multiplicarse (procesos replicativos).
«La detección de eritrulosa en una nube molecular es un descubrimiento emocionante. Abre la posibilidad de identificar en el medio interestelar azúcares más grandes, como la ribosa. Esta forma parte del ARN. Y también otras moléculas relevantes para el origen la vida», afirman.
